周元笙一时语塞，凝眉瞪视眼前之人，只觉得其人满眼俱是讥讽笑意，一张俊脸写满恶意，心中怒极，自觉无法再纠缠下去，当即匆匆蹲身一礼，冷冷道，“王爷如此剔透，余下的事大可尽情揣测，臣女尚有要事不便相陪，先行告退。”

　　她甩袖而去，未再看顾李锡琮一眼，待要踏出门口，忽又听到他似笑非笑地长叹了一道，复又轻轻拍掌笑起来，“周家有女出长成，养在深闺人未识。孤王今日一见周大小姐，方明白什么叫——奇货可居。”

　　听其言语竟如此刻薄，周元笙霍然回首，冷冷一笑道，“好说，臣女蒲柳之姿，不比王爷，年少英雄挥斥方遒，为陛下、为储君解战事之忧，建立不世之功，臣女亦从王爷身上明悉了何谓——居功至伟。”

　　她话音方落，李锡琮脸色刷地白了一道，周元笙便是望着那抹苍白，亦觉得心中恶气尽出，遂灿然一笑，仰首而去。

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　　☆、明日黄花

　　辰时三刻，织帘堂里已撤了早饭，张夫人与段夫人陪着许太君闲话一刻家常，双双告退出来，妯娌二人立在廊下不过寒暄几语，便带了丫头回至各自院中。

　　上房院落里早站了一群等着回事的仆妇，段夫人却也不急，仍旧回屋先换了家常月白云袖春衫，用过早饭，才坐在内间榻上听管家婆子们回事。那襄国公府内人口虽不多，大事小情却是不少，更兼要应酬亲眷世交，里里外外千头万绪，及至众人散去，已是近午正时分。

　　白芷捧着绿地粉彩小茶盅，奉与段夫人，一面低声道，“太太先润润喉咙，是歇一会子，还是即刻就传吴婶子？”段夫人却不接那茶盅，抚额良久，点头道，“叫她进来罢，且把我给舅太太的东西一并拿进来。”白芷答应着，匆匆退了出去。

　　不过半柱香的功夫，白芷便领进来一个中年仆妇，衣着鲜亮面容饱满，见了段夫人一径问安，口中只唤姑太太。原来来人正是段夫人娘家哥哥——应天府尹段玉山府上的管家娘子吴瑞家的。

　　段夫人示意白芷扶起吴瑞家的，含笑道，“吴嫂子客气了，家里一向都好？听哥哥说你那小子愈发出息了，打理的几处买卖都极好，等年后只怕要再支几个铺子与他管呢，这可真是青出于蓝而胜于蓝了。”又嗔着白芷，道，“还不快给吴嫂子看座。”

　　吴瑞家的满面堆笑，连声谢过，在那小凳子上坐了，方笑道，“托姑太太的福，我们一向都好。只是这阵子姑太太也忙，倒有日子没家去了，太太成日家只是惦记呢。”略顿了顿，知段夫人心中惦念另一桩事，话锋一转，笑道，“这回老爷得了姑太太的信，赶忙的就吩咐人去办了，咱们家到底在应天府还是有根基，终是挖地三尺把人给找了出来。眼下正安顿在城外庄子里，好吃好喝的招待着。太太说一切有她呢，请姑太太放宽心就是。”

　　段夫人点了点头，面带隐忧道，“有哥哥嫂嫂安排，我自是放心。不过那齐氏原是公主亲自挑选的乳娘，跟了那丫头三年，当日和她母亲也是极亲厚的，她果真肯透露些内情？”

　　吴瑞家的闻言笑道，“不妨事，俗语说的好，天下没有不透风的墙，那齐氏可不就是一块陈年烂砖，搁了太久无人打理，早就一推即倒了。也怪她男人不争气，当日姑爷和前头那位和离时，也是遣了不少银钱与她，原本尽够她过活了，谁知不到几年的光景竟被她男人败光了，还落了一身的病。如今她小子又赶上娶亲的年纪，家里正愁拿不出聘礼呢，亏得姑太太提早想到了她，再晚一步，她可就要上苏州公主府去打抽丰了。”

　　段夫人缓缓点头，长舒了一口气，问道，“我也是病急乱投医，才想起这么个昏招。”顿了顿，打叠起精神问道，“眼下她可有说出什么有用的？”

　　吴瑞家的听她问的入港，得意一笑，却不由压低了声音，道，“先时太太只问她，姑爷和前头那位究竟怎么回事，她却是支支吾吾，究竟如何也说不上来。难为她一个乳母，不知道也情有可原。后来她却自己说出来，原来那位和如今的将军是旧相识。说起那建威将军原是行伍出身，早年却是跟着驸马都尉在京畿十二团营的，都尉尚了公主便解了职务，可这位将军仍是在军中，凭借着都尉的根基扶摇直上。他倒是惯常出入公主府的，据说侍奉公主都尉有如亲生父母，在都尉面前也有半子之称。这还是早年间的事，那会子那位郡主娘娘也还小呢，正是豆蔻年华、青梅竹马。”