“那可不成，我还指望日后唤你一声嫂嫂呢。”薛岚惆怅道，“可惜二哥又去了扬州听讲学，偏在这个节骨眼上，你竟不能辞他一辞。”

　　周元笙心内一叹，想到明日启程，那送别的人群中，竟不会有薛峥的身影，神色微微一黯，忙又拿起一颗盐浸金桔放入了口中。

　　“不要紧的，二哥很快便会上金陵去。”薛岚忽然拍手笑道，“今年春闱在即，二哥是应天府解元，此番得中进士当不费吹灰之力。既为天子门生，日后长驻京师，岂不还是近水楼台先得月？”

　　周元笙听她这般言语，心里蓦地一松泛，淡淡一笑，那笑意便带了几分娇艳，几许妩媚，一面在心中想着，薛峥大约会去金陵看她，只是届时他们再难像从前那般，在一处赌书泼茶，闲话月下。

　　☆、云胡不喜

　　次日一早，周元笙辞别外祖母、舅舅、舅母、诸位表兄弟表姐妹，预备离开公主府，一众人少不得垂泪相送。

　　寿阳公主年逾花甲，竟是由丫头们扶着一直送到垂花门处，兀自拉着周元笙的手，不舍道，“我统共只有你母亲一个女孩，想着嫁在金陵，离得不远尚可以时常见面，偏不想又和你父亲生出嫌隙，离了周家，到底还是远嫁了燕北那么个苦寒的地方，我一把年纪怕是今生见不得她了。”说着已是老泪纵横，半晌只摩挲着她的手，殷殷道，“你从三岁起被我接到这里，半点委屈也不曾受过的，往后回了周家若是有人慢待了你，只管写信也好，差人也好，务必告诉我，我立时就打发人接你回来。”

　　众人在旁听着亦不觉抹泪，寿阳公主的儿媳林氏只好上前劝道，“老祖宗快别这样，若是哭坏了身子，岂不成了外甥女的罪过，她就是在路上也不得安心。”

　　周元笙强忍心中难过，劝慰道，“外祖母的话，我都记下了。我虽则回那边府上住一段时日，得了空还是能来苏州看您，您要是想我了，也给我捎个信，我快马加鞭也要赶回来的。”

　　寿阳公主叹了两叹，复又叮嘱了几句，方缓缓放手，依依立在抄手游廊上，望着周元笙的背影渐行渐远。

　　那林氏一直相送到府门处，周元笙登车前，又回身对林氏拜倒，道，“阿笙多谢舅母这些年照拂，舅母待我有如亲女，此番恩情阿笙铭记在心。还望舅母多保重身体，切勿以阿笙为念。”

　　林氏好容易止住的泪再度汹涌奔逸而出，一把拉起她，哽咽道，“好孩子，最是可人疼的，舅母惦记着你，记得捎信回来才是。”

　　又叙了半日话，周元笙自觉再耽搁不得，只得再三告辞，临上车时，回首望了一眼自小生长居住的府邸，却也只望得见延绵的斗角与飞檐，内中的人与事，俱都被遮掩在那层层重门之后了。

　　马车缓缓前行，周元笙以肘支头，半靠在车内发怔。彩鸳是自小服侍她的亲信之人，见她若有所思，便问道，“姑娘想什么呢？”

　　周元笙回过神，一时并未言语，过得一会，似颇有兴致的笑道，“你猜猜看。”

　　彩鸳侧头想了想，道，“我猜姑娘是想公主，想太太？又或者是想那边的老太太，太太脾气如何，姐妹们好不好相处？”

　　周元笙闻言，淡淡一笑，良久方摇首道，“我在想母亲。”

　　彩鸳一愣，不由叹道，“原来姑娘是想郡主了。自上次郡主随建威将军回家省亲，这中间也隔了四五年光景了。说起来，那边塞怎么总是不休战，郡主便也不得归家，来瞧瞧姑娘。”

　　周元笙凝眉不语，半日方幽幽问了一句，“她们都说我的样子长得想母亲，你瞧着像么？”

　　彩鸳不意她忽然有此一问，仔细盯着她瞧了片刻，点头道，“比从前更像了，姑娘这几年下来是越长越像郡主，听公主府里的老嬷嬷们说起来，郡主当日可有国朝第一美人的称誉呢。”

　　周元笙轻挑娥眉，颌首缓缓道，“是了，早前我的样子大约还不十分像母亲，所以她并不想常常见到我。”

　　彩鸳忖度着她话里的意思，面有不忍道，“姑娘怎能这样想，您是郡主的亲生女儿，就算她和那边府上的老爷不好，也怨怪不到您头上。”她终是有些好奇，亦有些不解，便轻声轻语地问道，“可是……郡主到底因何与老爷分开的，姑娘可清楚个中原委？”

　　周元笙想了想，摇头道，“那时候我不过才三岁，哪里能记得。只知道，母亲是钦封的郡主，父亲虽未袭爵，却是永平二十九年的探花郎，他二人原是京师人人称羡的一对。可不知为何，竟已和离做了了局。听说还是母亲提出来的，那时节当真是轰动朝野之事，在此之前国朝还未曾有过勋戚和离的先例。”她顿了顿，复又苦笑道，“哪知这还不算完，母亲再度嫁与建威将军，才更是让人瞠目结舌。”