皇帝颔首道，“你说的很是，朕此番已有了两个人选，一个给太子，一个给老六。现下便听听你的意思，如何？”

　　皇后笑道，“皇上心里都择定了，又来套妾的话。”口中这样说，却不停话头的接下去道，“若说储妃，并不是妾身夸周家的女孩好，眼下四个人当中，唯有元笙，妾觉得最为合宜。年纪，品貌，学识皆出众。皇上也是看过她日常功课的，且她师从成慎斋，也可算作与太子师出同门，大道理上自不会差。妾平日留心观察，便觉得她极是稳重。”

　　皇帝点了点头，道，“是个好的，就只差在双亲这一层上。给老六的人选，你有什么想法？”

　　皇后本想反驳他的话，又听他问起李锡琮，只得勉强敷衍道，“谢家的姑娘，妾瞧着就好，性子活泼正好弥补六哥儿那阴沉沉的脾气。他旁的都好，就只是这上头差些，原也怪不得他。”

　　皇帝亦随意点了点头，双目微有些惺忪，便就势打了个哈欠。皇后忙问道，“妾身说过了，皇上作何主张？”皇帝怔愣许久，也未再作答，倒是一双眼愈发迷离，看得皇后心下暗急，又耐着性子催问了几声。

　　皇帝这才勉强转头看了看她，淡淡笑道，“朕刚才在想，若是皇后之位也能世袭罔替，倒是省却了不少麻烦。”

　　此言一出，皇后登时面上一僵，作色将皇帝的手抛开，含嗔带怨道，“皇上这话，妾身当不起，妾身娘家更是当不起。是皇上来问妾身意思，并不是妾身要左右皇上心思。”

　　皇帝轻笑一声，并不答话。皇后亦不语，殿内一时静谧得颇有些诡异。忽闻得一声灯花爆开的声响，皇后正酝酿得双目微微有些湿润，才要转向皇帝，倾诉衷肠，却见他再度掩口打了个哈欠，道，“朕乏了，有什么话改日再说罢。”

　　皇后眼中蓦然闪过一丝怒色，却也无可奈何，只得眼睁睁看着身边之人逐渐安然睡去。举目茫然四顾，亦知道今夜虽银烛秋光流转，于自己而言，也不过又是一个无眠之夜而已。

　　次日一早，宁王李锡琮正由内臣服侍更衣，却见总管梁谦入内，亲自捧着一碗银丝细面，满面含笑道，“王爷先不忙进宫拜见娘娘，且用了这面再动身，这是臣一早让他们预备下的，您务必赏脸尝几口。”

　　李锡琮蹙眉道，“才刚怎么不端来，我已用了早饭，却又来。”梁谦将碗置于桌上，一笑道，“那个不一样，都说这是臣的心意了，您哪怕吃上一口，臣今日就算讨了个好彩头了。”李锡琮见他目光殷殷，只得点头笑道，“罢了，闻着倒香，孤王就赏你个面子。”

　　撩袍坐定，才拿起银箸，便有外头内臣进来禀道，“王爷，司礼监着人前来传话，说皇上宣召，请您即刻入宫。”李锡琮忙放下手中物事，问道，“可有说为何事？”内臣道，“不曾说过。”

　　梁谦见他眉峰愈紧，不由宽慰道，“许是皇上有好事要同王爷说，或是……”他眼角扫过那尚冒着热气的面，半含笑道，“或是要给您……”未曾说完，李锡琮已站起身来，道，“不必猜了，定然不是你想的那桩事。”说罢，整了整幞头衣衫，自随那内臣出门去了。只留下梁谦对着那一筷未动的汤面，垂目连连兴叹。

　　因过了朝会时辰，李锡琮被内臣径直引入宣政殿，面向御座跪拜叩首。皇帝犹自翻看奏疏，略略抬首道，“起来罢。”李锡琮听那声音并无不悦，当即缓缓起身，垂手立于阶下。

　　皇帝望了他一眼，问道，“唐志契其人，曾在你麾下做过参将，该人能力如何，行军布防可有建树，你且说与朕听听。”

　　李锡琮略微一愣，凝神应道，“此人出身军中世家，耳濡目染，精于兵法。然心浮气傲，自视甚高，常不服主将调遣，擅做威福。不过是当世赵括，实无雄才。”

　　皇帝“嗯”了一声，微微一笑道，“你对他颇有微词，是故连永昌一役大捷，他任副将的功劳也不屑提及。朕觉得倒也有失偏颇了。”

　　李锡琮沉吟片刻，道，“并非臣有意轻慢其功绩，实是攻打永昌之日，他于诸将面前立下令状。若此役不胜，当以身谢罪。此事原有前因，早前臣曾命其率一千精兵佯扰敌军，他不听号令，贪功冒进，深陷敌腹，险些将人马丧失殆尽。永昌得胜，不过是他将功折罪，臣以为并不该为其陈功请赏。”

　　皇帝听罢，连连点头，复又笑道，“这军令状立得果有成效，只怕也是你早前罚的那一顿军棍起了些作用罢。”