皇帝听了这话，到底冷下面孔，不悦道，“这更是儿戏之语，本朝还从未出过宗室不婚的先例。”停了一停，语意更添冷冽，问道，“朕问你，你这般推三阻四，可是因为不想就藩？”

　　李锡琮见他终于肯直言主旨，当即撩衣跪倒，叩首道，“臣死罪，诚如皇上所言，臣此举确是为拖延之藩。”

　　一语罢了，皇帝已勃然做怒，“放肆！谁给你的胆子这样同朕说话。亲王就藩，是祖宗定下的规矩，国朝百年从未有变，莫非到了你这里，便有了十足推搪的借口？还是你不放心你五哥的江山基业，定要亲眼看着他登上这个御座，才肯放心离开？”

　　后头这一句，皇帝已是咬牙道出，语气极近森冷，闻之不由令人心惊胆寒。李锡琮垂目聆听，片刻之后将眼中一抹嫌恶蔽去，换上货真价实的惶恐哀恳，抬首道，“皇上如此猜疑臣，臣有死而已。臣对储君实无贰心，天日可表。况臣自知一介庶孽，岂敢存欺嫡之意。望皇上明鉴。”言罢，已是重重叩首下去，额头触在金砖之上，发出咚地一声闷响。

　　皇帝冷冷注视，亦觉得他腔调、姿势拿捏得皆好，连那一丝压抑的委屈都呈现的恰到好处，不由干笑一声，道，“这些话大可不必说了，朕要听你不肯就藩的原因。你且说来。”

　　李锡琮伏在地上道了一声是，又叩首一记，方跪直身子，道，“臣只有一个理由，便是想陪伴母亲。臣自知这个法子既笨且易遭人诟病，但仍是想试上一试。只要能多陪在母亲身边一日，臣甘愿受君父切责，只求皇上能开恩应允。”

　　这话说得颇为哀婉动情，声音里暗含着畏惧的轻颤，连双目中亦蒙上了一层薄薄水气。然而李锡琮到底是哭不出来的，他垂下眼帘自嘲地想，倘若此刻他流下两行热泪，那御座之上，他该称作父亲的人会不会立时便相信了他？——只怕未必。

　　皇帝看不见他的神情，却能猜度他的心思，喝斥道，“荒唐！你母亲是遭人欺辱了，还是受人冷遇了？竟要你迁延相陪！朕予她一宫主位，薪俸赏赐历年只多不少，从未亏待过她。且她与旁人的母亲相比又有何不同？凭什么要单为你网开一面，莫非你原比旁人多了份体面？”

　　李锡琮听着皇帝一声声喝问，心下只在盘算接下来要说的话，待其语罢，当即顿首道，“臣出身卑微，母亲平日里也常教导臣恪守规矩，不敢逾制。只是臣身为人子，却不能不存侍母之心。皇上说到旁人，宫中各位娘娘却并没有一个似母亲那般，仅有一子之人。旁人得享天伦，臣母子二人却才相见不久，便要分离。臣每每思之，唯有辗转难眠，痛彻心扉。”

　　他略微抬首，双眸闪烁，似是不敢与皇帝对视，挣扎几番终是鼓起勇气，颤声道，“臣记得出征当日，皇上曾应允，来日凯旋或将许臣一桩求恳。臣不敢奢望过多，唯以此事相求。便请皇上看在臣离京前后一年又八个月，这一年又八个月却是不得与母亲相见，臣只求能将这段岁月弥补，今生便了无遗憾。”

　　皇帝双眉皱紧，极力回忆自己当日是否真对其有过许诺，半日才想起那不过是送他出征之时，自己随口一语罢了。他自是不便否认，也无心否认，到了此时他更有些好奇，此子执意滞留京师尚能翻出什么风浪。

　　如是想着，皇帝冷冷道，“你哪里学的一身市侩气，拿这样的事和朕作价！朕当日的话，你既心里一直记得，为何不一早宣之于口？偏要等到此刻来堵朕的嘴，让朕不得不应允你。我且问你，你是甘冒忤逆君父之罪，也非要如此这般和朕讨价还价么？”

　　李锡琮举手加额，恭敬叩首道，“臣有罪，但凭惩处。只求皇上念臣与母亲分别近二载，许臣不世之恩典。臣铭感五内，顿首泣拜。”

　　皇帝居高望着近乎贴伏在地上的儿子，沉吟良久，冷笑道，“好，朕从不食言，今日就允了你。”

　　李锡琮大喜过望，忙欲谢恩，却见皇帝摆手一笑道，“只是你说得晚了，还该算作抗旨不遵。朕看你是该好好敲打敲打了。”当即吩咐身旁内臣，“去取一副刑床来。”

　　内臣忙退出殿外，唤人去取，只是心中诧异，为何单要刑床，却不命取刑杖，仔细回味一遭，确信自己绝无听错的可能，才将将放下心来。

　　不一时那黝黑刑床已抬入殿中，余人只当皇帝要杖责宁王，正自面面相顾，只听皇帝道，“去西边暖阁里，把那柄紫檀戒尺拿来。”见李锡琮面色刷地白了一道，便轻笑道，“朕知道你这些年颇有历练，自然更禁捶楚，也不必费事用杖子了，只拿你小时候挨过的那枚戒尺足矣。朕倒要看看，你是不是比小时候更顽劣。”