彩鸳一一答应着，二人此时都觉得心中一块大石落地，连带房中空气皆流转着轻松欢畅，当即闲话起来，笑语欢声一时不绝。

　　还砚斋中一派喜气，上房此刻却是宁静澹然，一脉安息香幽幽袅袅，飘散萦绕。周洵远换了衣衫，坐在榻上休憩。段夫人接过丫头手中巾帕，亲自为其净过面，方才打发众人退去。见周洵远面带倦色，便轻声问道，“老爷有烦心事？是内阁的，还是枢部的？”

　　周洵远轻轻摆首道，“烦心谈不上，不过操心些。皇上下旨，明春再开恩科。我身兼礼部尚书职，这事不得不上心，且又值皇上御极二十载，须得认真选拔些人才出来，方能令天心大悦。”

　　“这前头的事且先让下头人操办着，老爷统领全局，挑选人才是关键。”段夫人笑道，“说到底那些个人还不是为东宫挑的，老爷是该打起精神，好好替外甥把把关。”

　　周洵远端起茶盏，听了这话复又放下，道，“我正要和你说，明春大比叫莘哥儿也下场，他年纪不小了，原有功名在身，刚好借着这个机会试练。这些日子便叫他少出门，在家温习功课要紧。”他说话间，目光落在段夫人手捧的鎏金袖炉上，便又问道，“早起恍惚听人提了一句，说金姨娘屋里的炭火用没了，这会子补上了没有？别人也罢了，她原是个病人，且莘哥儿还要读书，不能省俭了那屋里的用度。”

　　段夫人忽然听他提起这话，银牙已是咬了几咬，故作从容地笑道，“可是老爷听差了，这是不能有的事。虽则年节底下处处都要打点开销，也断不至省俭到这个地步。老爷既提起来，我明儿再多拨点子银骨炭，叫人送去就是。”

　　周洵远略略点头，道，“你一向知轻重，多余的话我也不必讲了，莘哥儿总归叫你一声母亲，往后他有了出息也断不敢不敬你。”说着便将手轻轻搭在段氏细软的手背上，含笑道，“明春恩科结果出来，我打算从内中挑个出色子弟给莹丫头，门第不必过高，为人性情好才是根本。到时也须借你慧眼，好好替莹丫头相看相看。”

　　段夫人微微一怔，急问道，“老爷是要跟一介寒门做亲？莹丫头虽说不是娇养出来的，到底也没吃过一点苦，又是老爷嫡亲的闺女，怎么倒舍得嫁去那样的人家？”

　　周洵远长叹一声，拈须答道，“你也不要小觑了寒门。如今世家里头，正经出挑的人才并不多，此是一则。还有一则，却是我的私心，莹丫头是在我身边长大的，老太太又疼她，与其嫁给勋贵，依着规矩做人家儿媳，不如嫁个安分省事的，能不侍奉公婆更好。这样的人家是会把莹丫头当姑奶奶供着，不叫她受一点委屈，倒比咱们这样的还惬意舒心。”

　　段夫人虽知他说的在理，仍是架不住心内不甘，摇首道，“这话我不敢信。寒门子弟忘恩负义，过河拆桥的例子还少么？老爷也得想想日后咱们不在了，莹丫头且靠谁来撑腰，若是千挑万选出了个中山狼，她今后的日子可怎生过啊。”

　　周洵远不以为意，一笑道，“我自问这点眼力还是有的，你大可不必杞人忧天。何况莹丫头将来还有她三哥，还有笙儿这个长姐，试问中宫胞妹谁敢轻易欺辱了去。”

　　段夫人胸口一阵气血翻涌，蓦地从他掌心中抽出手来，冷笑道，“原来这就是老爷要给莹丫头寻的好出路！姐姐去做皇后，妹妹嫁入寒门，古往今来可有这样天差地远，云泥之别的姐妹！这叫日后的皇后娘娘如何看顾，如何照拂？都是一样的女儿，老爷的心怎能偏得如此厉害？”

　　周洵远颇有些惊异地望着段夫人，段氏素来温婉和顺，平素连高声讲话都不曾有过，何况如方才那样冷言冷语的质问，他一面讶然，一面已有些气恼，道，“我一番良苦用心，你竟丝毫瞧不出来。个个皆是如此，莫非连你也想学那违逆夫君，善做主张之举？”

　　段夫人眼中精光一现，转顾周洵远，一张素脸已是沉了下去，“好个也字！老爷这话暗指谁？又想警示妾身什么？左右无人，不如敞开来说个明白。是否那位郡主娘娘也和老爷持着不同主张，老爷又是何时何地知晓的那个主张！”

　　周洵远不防被她抓住话中疏漏，登时怒而起身，喝道，“你这是在问我？”

　　“妾身便是问一句都不成么？”段夫人见他作色，愈发觉得齿冷，不怒反笑道，“可见我说的不错，那位郡主心思和老爷不同。老爷与其想着如何叫妾身顺从，不如想想怎么摆布好外头的绊脚石罢。”