众人会意，都跟着笑起来。礼部两位侍郎见状，凑在一处低声道，“这可真是好事不出门，也不知周阁老怎生打算，咱们这谏言纳选储妃的折子是上还是不上？”“且先搁着罢，阁老眼下哪儿还有这个心思，倒巴不得皇上不提这茬。”“唉，周相这会子可真是焦头烂额了。”“话不是这么说的，你没听那词中云踏雪归么？我看这焦头烂额的该是另有其人。”

　　正说着，忽见同僚朝后一努嘴，奚笑道，“焦头烂额的正主来了。”众人纷纷回首，只见薛峥端坐马上缓缓行来。他本就生得玉树临风姿态端方，平日里这般策马而至常引得旁人侧目而视，如今更是收获无数注目，只是那注目中更多的是不怀好意冷嘲热讽。

　　薛峥早看见众人眼光，只作不察，依旧目不斜视，行至众人近前翻身下马，一一见礼，态度自是不卑不亢，众人一时从他面上窥不出什么，也只好暗自腹诽一段，待宫门开启，方按品阶鱼贯而入。

　　这厢薛峥却是心内焦灼，苦于无人可诉，又兼担忧周元笙近况，更添郁郁。好容易捱过朝会结束，便去寻前次牵线引路的内臣，方从他口中探知，原来周元笙却已告病在家休养，一连三日不曾进得宫来。

　　只是薛峥不知，这禁苑之中尚且有比他还焦急之人。巳时刚过，皇帝于宣政殿中与臣工议过事，便有内臣来报，皇后娘娘在殿外求见。

　　皇帝放下手中兔毫盏，回望身后侍立的成恩，一笑道，“去给皇后点一盏阳羡茶来，去去火气。”成恩会意，躬身道了声是，匆匆退下。

　　不多时，皇后徐徐步入殿中，向皇帝行礼罢，在下首处坐了，手持一封奏本，含笑道，“早前臣妾和皇上提起，命钦天监的人将几位储妃人选的生辰和太子的合过，如今结果已出，臣妾便拿来给皇上过目。”

　　内臣接过奏本呈上，皇帝略略一看，已是颔首笑道，“周氏长女与太子最合，看来坊间之言倒是不虚。”

　　皇后淡然一笑，道，“皇上是说近来风传的四句歪诗？臣妾听了，只觉得言辞不明，也未见得有什么意思。”

　　皇帝轻轻敲着御案，道，“哦？皇后不觉得是在说周氏长女么？”皇后摆首道，“这样的风言风语，自然是别有用心，只是刻意为之，难免穿凿附会。臣妾是不信的，总归还是钦天监亲自测算的可靠。”

　　皇帝淡淡笑了笑，道，“钦天监的结果亦如是，足见民间也是有能人异士的。”

　　皇后仍是端着笑，见他句句不离那传闻，知他疑心，索性暂不多言。却听皇帝缓缓问道，“这个结果，朕不必看也知道。皇后想必也早就知晓了罢？”

　　皇后眉尖轻蹙，问道，“皇上指的早，是谓多早？”皇帝道，“早在周氏长女甫一出生之时。”皇后舒展眉目，掩口一笑道，“臣妾又不是神仙，也不会推算命理，哪儿能知晓那些个事。”

　　皇帝摇了摇头，道，“所以皇后是来告诉朕，你并不信外头的传言？”皇后展颜，温婉颔首道，“自然，臣妾从不信这些，皇上英明睿智，想来也一定不会信的。”

　　皇帝闻其言，朗声笑了起来，笑罢方道，“英明睿智如唐太宗，也曾经不信袁天罡之言。”

　　话音刚落，皇后脸上已是白了一道，皇帝盯着其面色瞧了片刻，复又将目光落在那奏本之上，慢慢道，“朕险些忘了，周氏次女人品亦贵重娴雅，朕观其生辰，与太子倒也颇为合宜。”

　　☆、第36章 磐石蒲草

　　流言传播的速度总是比正经事要快上一程。何况正值年节，借着各人走亲访友，闲谈漫语之时，那关乎寄养于苏州公主府上的周氏长女——怀据显赫命格，不日将入主东宫的言论，已是京师人尽皆知。

　　然则事态相关人等却是齐齐失声，周府毫无动静，姑苏薛氏毫无动静，宫中帝后亦毫无动静，原本要提上日程的储妃人选之议，已悄然被新年宫宴和随后将至的春闱大比替代，变成了无人问津，无人敢碰触的话题。

　　腊月初七，因周府老太君许氏染了咳疾，阖府上下的新春喜气也被冲淡了几分。众人于私下议论，此番许太君患病，并不曾叫段夫人亲自侍疾，却是将她远远打发了去，连带首辅大人亦默许了这等吩咐——想来其中必有不为人知的秘辛，可叹究竟为何竟无从知悉。

　　是夜，还砚斋中红烛明灭，彩鸳服侍了周元笙更衣就寝，后者靠在枕上，低声道，“明日的东西都备齐了？”

　　彩鸳点头道，“姑娘放心，都已预备妥当。”一面燃起夕香，轻声叹道，“幸而老爷允了，姑娘为老太太上香祈福之请，若是太太，只怕又有话说。依姑娘想着，这事究竟是不是太太所为？”