周元笙知道她是父亲的姨娘苏氏所出，只见她容貌颇为秀美，一双妙目顾盼有神，心下不由暗赞了一声好。

　　段夫人含笑冲着稍远处站着的一个少年招手，那少年连忙趋步上前。周元笙猜度这便是父亲唯一的儿子，却听得段夫人道，“这是你三弟弟，叫仲莘。”她微微一愣，想到仲莘前头并无兄长，何以序齿倒排了第三，她早前隐约听闻母亲在生她之前还有过一个男孩，可惜不到周岁便夭折去了，若那是长子，想来父亲还曾有过一个不幸夭折的男孩。

　　那周仲莘性子极为规矩，对着她长揖道，“仲莘见过大姐姐。”待他抬首，周元笙方看清他眉清目秀，形容端稳，不过十二三岁的年纪，却已颇有老成态度，只是那老成之中尚且带了几分怯意，让人观之便生出一股怜惜之感。

　　众人厮见完毕，周元笙又叫随侍之人拜见许太君，许太君因指着身边一个十五六岁的丫鬟，说道，“咱们家跟姑娘的人一向是四个，我见你只带了两个来，想是起小服侍惯了的可心之人。可到底太少了看着不像，我把云珠给你使就是了。”

　　周元笙起身谢过许太君，殷夫人在一旁笑道，“老太太虑的极是，原先不知道笙丫头带了几个过来，我也只预备了一个丫头，如今已在还砚斋中伺候了，是个省心的，老太太且放心就是。”

　　许太君点头道，“你既说好，想来是个好的。”又转顾周元笙，道，“太太如今管着家里一应事宜，你才回来或有她一时没想到的，或有你一时忘记带来的，只管跟你太太要就是，千万不许外道了，不然我知道了可不依。”

　　段夫人与周元笙一时都站起来道是，忽听得张夫人笑问道，“呦，今儿怎么少了三丫头，我这看了半日才想来竟没见她，弟妹，三丫头可是病了不成？”

　　许太君闻言扫了一眼段夫人，后者淡淡一笑，却是对着周元笙言道，“你三妹妹倒不曾病，只是赶巧了，今日是福康郡主的生辰，她们一向交好，且又是月前就已下了帖子相邀的，实在不好拂了郡主之意，不得已才勉强去了的。晚些时候她回来，我让她去还砚斋亲自拜见你。”

　　周元笙笑道，“太太客气了，三妹妹得郡主青眼，自是好事。姐妹们往后在一处起坐，自有熟稔的机会，也不争这一时。”

　　段夫人含笑点头，张夫人亦跟着笑了起来，倒是那笑容颇有几分意味深长，正自笑着，余光忽见许太君凝目望着自己，心头着紧跳了一跳，急忙收敛笑意，不再多言。

　　许太君犹是吩咐身旁的丫头道，“带大姑娘去还砚斋稍事休息，看看可还缺少些什么。”又对周元笙道，“你且去罢，不必过来，等晚上我这里摆饭再着人叫你来，咱们一处吃饭。”

　　周元笙一一答应，这才对着长辈欠身行礼，带了一众人等退出了织帘堂。

　　那云珠原是许太君身边的一等丫头，性情爽利口角清楚，一路上一边为周元笙讲解府内各房所居之处，一边带着她穿花园，曲廊至西南处一隅庭院，周元笙抬首看时，见正房匾额上题着三个清俊飘逸的大字，还砚斋。

　　越步进去，但见庭院中佳木葱茏，以太湖石叠做绝壁，中有曲水贯通院内，林泉深壑，山色空濛，行走其间宛若一卷婉丽出尘的山水画在眼前缓缓铺陈。

　　还砚斋中人早已等候在正房廊下，漱玉上前迎道，“请姑娘安，奴婢们可算把您盼来了，姑娘快请进屋。”因看见云珠，忙又点头唤了一声，云珠姐姐好。

　　一时众人上前拜见，周元笙性子一向疏懒，对于身边伺候之人不甚在意，只淡淡应了，又叫彩鸳，彩鸾两个拿了金锞子一一赏赐下去。折腾了半日方得空去内间盥洗更衣，歇息一阵。

　　彩鸳浸润巾帕为她匀面，笑嗔道，“姑娘也忒大方了些，打发那些个粗使丫头婆子也用金锞子，这般下去咱们带来了的银钱怕是不够姑娘赏人用呢。”

　　周元笙接过帕子擦掉脸上的浮尘，顿觉清爽，一面笑道，“俗话说钱可通神，俗话还说阎王易见小鬼难缠，这些人又不是咱们带来的，给些小恩小惠不过是图日后咱们自己便宜。”

　　彩鸳侧头想了一道，亦笑道，“是了，姑娘这样说我便懂得，是我想左了，反正那钱白搁在那里也生不出钱来，不如花在有用的地方。”

　　周元笙淡淡一笑，道，“这句又错了，钱自然可以生钱，我便是不喜欢节流来委屈自己，可总得有开源之法方能后继无忧。”