“哦？可是江某听说，太仓银已然告罄了。”

　　我不禁一笑，“江先生这是道听途说了。偌大的太仓，若说连银子都没有，那就像我说两淮的盐场一粒盐都不剩，一样不可能罢。何况，今岁两淮盐运司还罚没了两万余盐引，就是拿这笔卖盐引的钱也大略够救灾一用了。”

　　他不免狐疑的盯着我看了半天，见我面上一派轻松，遂笑言，“那许是江某听岔了。话说回来，朝廷这次真的许我们世袭？”

　　“是。朝廷的意思是，往后将盐商所领盐引编成纲册，分为十纲，每年一纲行税引，九纲行现引。册上有名者具有世袭行销权。其后，朝廷不收盐，盐户将应纳课额，按引缴银。朝廷只卖引，盐商自行赴场收运。如此一来，对你们是不是更便利？”

　　他缓缓点着头，听罢当即问道，”那么请问大人，朝廷开的什么价呢？”

　　我回答，“二十万两。”

　　“二十万两？”他挑眉，“一个盐商二十万，单是两淮一处就能有二百万两的收益。恕江某直言，朝廷这算盘打的比我们盐商还精啊。”

　　我笑着应他，“江先生说笑了，这账不是这样算的。二十一个盐场里，两淮占最大，每年赚得的银子超过一千五百两，可盐税最多也才二百五十两。朝廷如此让利，藏富于民，盐商才能富甲天下，您说是不是这个道理？”

　　他半晌不语。我耳听着汤瓶中滚水的声音，示意阿升向油滴盏中注汤，不多时茶盏中呈现云雾状的乳花，待盏中乳花破灭出现水痕，我将茶盏递至江春面前。

　　“听大人的意思，朝廷是不会增加盐税了？”他沉默许久之后问道。

　　我摆首，“不会，陛下没有这个打算。”

　　他轻叹一口气，慢悠悠的说道，“哦，那便好。倒不是我跟大人诉苦，盐商赚得多，名头响，花销也重啊。有时候咱们府衙上要置办些贡品，地方上出了点灾荒，不都得我们出钱么？”

　　他隐晦的说着需要打点官员这类事，我遂笑问，“如今好些了罢，两淮转运使沈继，可是出名的不会向别人伸手的人。”

　　他略有些不以为然的笑笑，“沈大人钉是钉铆是铆，自然有好处，可是有些时候，太过认真了，别人不舒服，自己也难做。大人这般睿智，应该晓得江某的意思。”

　　这个道理不难懂，贪官虽贪，但好在有所图，大家都为财，尚能绑在一起求财。若是太清廉了，让别人没空子钻，妨碍人家发财，不免招人生厌。

　　他端起茶盏，复又放下，盯着我问道，“大人刚才说，不会加赋，恕江某唐突，这话可真么？大人果真能知晓圣意？”

　　我含笑不语，只示意他饮茶。他无奈蹙眉，端起茶盏喝了一口，眼睛忽然一亮，有些好奇的盯着盏中茶叶看了许久，再度尝了一口之后问道，”大人这茶，可是建州龙团？”

　　我颌首。他皱眉不解的问道，“这茶一向名声在外，听说还是供奉内廷的，江某偶然从朋友处得过一些，可回家一冲泡却觉得味道发涩口感十分寻常，自那以后便将它束之高阁了。如今在大人这喝到竟是甘甜清爽，难道以往江某喝到的都是假的？”

　　我一笑，向他解释原因，“所谓好茶还需配好水。建州龙团确是内廷贡茶，我临行时也只带了这么一饼，并一瓮的玉泉水。答案就在这玉泉水上。”

　　“玉泉水？”他眯着眼睛问道，“这玉泉水不是号称天下第一泉么？一向仅供皇室专用的？”

　　我装作毫不在意的样子，端起茶盏一边品茶一边说道，“是啊，这是我临行前，陛下特意嘱咐我带的，说怕我喝惯了这水，在外头喝其他的倒不习惯。我嫌麻烦也就带了这一瓮而已。”

　　趁他略有些惊讶之际，我微笑问他，“江先生刚才是不是问，我能否知道陛下的心意？”

　　他一愣，有些讷讷的说着，“周大人年少有为深得陛下信赖，倒是江某多此一问了。”他随后自嘲的笑笑，问道，“恕江某再饶舌一句，大人上次在扬州，我曾多次想要拜访大人，听闻大人喜好书画，我也曾觅得一些不菲的古画想要请大人一道赏鉴，为何大人不肯赐见，不给我这个机会呢？”

　　我云淡风轻的笑笑，“不是我不肯见江先生，而是见了您一个，总不好不见其他人。每个人都带着些他们认为我应该喜欢的东西，我也是应接不暇。不瞒先生说，那些东西，我未必不喜欢，只是，我实在不缺。”

　　他再度盯着我，仿佛在揣测我此话的真伪。恰在此时，厅外快步走进一个中年长随，那人行至江春身后，躬身行礼道，“老爷，不好了，太太传信来说少爷又把西席先生赶跑了，让您在徽州府这边再觅一个师傅。”