台下起哄和催促的声音越发多了，秦启南略微坐正了身子，笑道，“本王许久没有拉弓射箭了，手却是有点痒。只是既为比试，总得有人跟本王一道。列位谁愿意同本王竞技一番？”

　　未等台下众人回答，他忽然伸臂指向我，朗声道，“本王想请周掌印一起下场较试，不知元承可有雅兴应邀啊？”

　　他话音刚落，陛下已深深蹙眉，我快速转向秦启南欠身道，“王爷相邀，臣不敢推辞。只是臣箭术拙劣，诚恐贻笑大方，还望王爷见谅。”

　　他漫不经心的一笑，未再多言。我迅速的使了个眼色给准备鹁鸽的御马监内侍，见他会意的冲我点首，我心下亦安稳了许多。

　　少顷，御马监执事上前回禀已准备就绪，将射柳所用之箭弩分呈与我二人，与一般的羽箭不同，为了射中葫芦而不伤及内藏的鹁鸽，此刻所用的乃是特制的无羽横簇箭。

　　我手执箭弩，欠身请秦启南先开始。秦启南亦不推辞，走下高台，立于场中，为显起箭术精妙他又向后退了数步，这才用力将弓扯成满月，搭上簇箭，瞄准装有鹁鸽的葫芦。随后一箭射出，当即正中葫芦中心。葫芦坠地应声裂开，内中的鹁鸽旋即飞出。鹁鸽的腿上系有鸽铃，一飞冲天后，双腿震动，射柳场上空登时响起清脆悦耳的鸽铃声。

　　众人轰然叫好。秦启南缓缓转身，剑眉上扬，挑衅般的望着我。

　　我走下高台，选了一个比之适才秦启南射箭的位置更近目标的地方站了，然后挽弓，放箭之时我手上的劲力略微一松，葫芦便缓慢落地，先时只裂开一个口子，鹁鸽几番挣扎之后才冲破裂缝飞了出来，然而这只鹁鸽是御马监已做了手脚的，大约翅膀有些轻伤，无论怎么振翅也飞不了太高，倒是用力的蹬腿过程使得铃声大震，声音也显得纷繁杂乱。

　　我回首向秦启南躬身道，“王爷技艺精湛，臣输了。”

　　然而我尚未抬首，秦启南阴冷中夹在着怒意的声音便已响起，“应该是本王多谢周掌印承让，你故意射偏，又挑了只飞不起来的鸟儿，当本王看不出来么？周元承，你此举是不是太瞧不起我了？”

　　我深垂首，以防他看到我不悦的面色，平静答他，“确是臣学艺不精，不敢与王爷一争高下。”

　　“敢与不敢，不是由你说了算。适才的较量不算，本王要与你另比过。”

　　余光看到陛下欲起身的动作，我忙说道，“臣已尽力，请王爷许臣藏拙，再找棋逢对手之人比试。”

　　他仿佛没有料到我会如此推搪，怒意更盛，之后他做了一个令在场所有人都惊愕万分的举动，他猛地举起手中弓箭对准我，森然道，“如果我定要与你比试呢？此箭，瞄准之后绝不虚发。”

　　台下一片哗然，继而有杯盏坠地的声音。我迅速看向御座，陛下的身子呈前倾之态，双手紧紧抓着扶手处，目光焦灼，瞪视秦启南。

　　但她此时也无能为力，因为那枚簇箭正瞄准了我的眉心处。

　　我深吸气，压下心中蒸腾翻涌的愤怒，回首示意一旁肃立的内侍折下一根艾草。我将艾草插在幞头之上，再顾秦启南，微笑说道，“既然王爷箭不虚发，臣斗胆，请王爷赏臣一个彩头，射下臣头上的艾草。于端午佳节，射中艾草，以示王爷为国朝祈福消灾，保佑黎民安康。”

　　台上台下一片静默，少顷有人反应过来，率先叫好，接下来便有从众者跟着一道拍掌，适才尴尬的气氛得以轻松缓解。

　　秦启南扬起一抹冷笑，高声应道，“好！本王成全你。”一壁再度瞄准好，箭尖始终在我额角和眉宇间摇摆，并未理会那根幞头上挺立的艾草。

　　御座上的人骤然起身，直视秦启南，台下众人也慌忙站起，所有人的目光都凝聚在秦启南那号称不虚发的簇箭之上。

　　我知道他心中对我由来已久的厌恶和愤恨，只需一箭，电光火石间，我的性命就结果在他手里。我适才那样说也不过是在赌，赌他尚存一线理智，赌他仍然心存顾忌。

　　我挺直身子，坦然迎向他，等待他射出那一箭。

　　秦启南摇摆片刻，终于对准了他的靶心。见他手中一扣，我合上双目，一瞬之后，伴着凌厉的风声，那支艾草已被射落，连带我的幞头都被箭风扫落在地。

　　须臾，场中掌声雷动。有人当即举杯向陛下和楚王道贺，众人跪倒在地，共祝国朝永享盛世，陛下万寿无疆。

　　我随众跪下，拾起幞头重新整好仪容，再抬眼望向仍然站立在御座前的人，她亦看着我，目光澄明，眼中是浓浓关切和温润笑意。四目相对，我第一次觉得她眼中的柔波是为我漾起，那一眼已经探到我了心底。