“你对年华老去也能这般平静接受，我自问做不到你的境界。”她回首定定的看着我，“就好像我现在会想，上一次你这样为我梳头竟然是十多年前的事了，那时候……这宫里，还有秦启南。”

　　她提及这个名字，我忽然间想起近日看到荆州楚国公府上奏的折子，提及秦启南罹患痼疾，数年间延医问药皆无法治愈，欲请旨回京再行医治。这封折子被她留中不发，暂且压在她案上一堆奏疏中，若非我整理书案，原也无从发现。

　　我向她建议，“他如今病重，想要回京医治，你便准了罢，也许太医院的圣手们可以治愈他。”

　　“两湖的大夫看不好，京里的就能看好了？这是他常年饮醇酒，近妇人的下场，也是他自暴自弃的心境使然。”她语气平静，又道，“你想让他回来？你已经不恨他了么？”

　　我对她微笑，摇头道，“恨一个人需要强大的执念，我不是个执着的人。”

　　“嗯，你只是执着自己的心罢。”她若有所思的一笑，“可是我不能让他回来。我不想蕴宜见到他，徒惹是非，到时候只怕她会把秦启南遭受的所有事尽数算在你头上。”

　　我垂目，思忖片刻问她，“你一直担心公主对我的态度，是否怕以后……”

　　“是，倘若我不在了，她一定不会善待你。”她直言道。

　　我感动于她如此为我着想，却也不愿她忧心，我故作轻松的笑道，“说不定那时候我早就死了。即便不死，你若不在了，我还有胆子活在世上么？我已被你宠坏了，吃不得苦也受不得罪。”

　　“胡说，不许说这些死啊活啊的。没个忌讳。你不是说过你姐姐的遗愿便是要你好好活着么！这也是我如今的愿望。”她一叹，又道，“只是蕴宜的性子……我总归会想办法要她不为难你。”

　　她的担心并非多余，公主对于我的敌意从未有半分消减。不久之后的一日，我在皇极门处遇到刚下学的公主，她似往常一样轻蔑的看着我对她行礼如仪，在我侧身避过请她先行时，她忽然走近我，用冰冷的声音近似耳语般说道，“听说你已经登堂入室了，恭喜你，终于成了母亲的入幕之宾。”

　　宫中没有秘密，这是早晚都会传遍的事。我目视前方，维持静默的姿势，但已隐约预感到危险的信号。

　　这一年初冬，以内阁为首的六部官员纷纷上疏曰，每世之隆，则封禅答焉，及衰而息。今当盛世，陛下宜应效法古代帝王于冬至日封祀岱岳，谢成于天。

　　“这些老家伙们大约是京里待腻歪了，撺掇着我带他们出京去玩玩呢。”那些奏疏中满篇都是歌颂她的好话，她一边看着一边奚笑。

　　对于封禅祭天，太史公曾言，需满足天下太平，民生安康这两个条件才可以向天报功。如今她治下确也符合这祭天的要求，我问道，“陛下难道不想出京走走？沿路还可以看看直隶和山东的民生民情。”

　　“也罢了，不过是歌功颂德一番。回头等我仿了杨广下了江南，看他们还说不说我是明君。”她狭促的笑着，“左不过你陪着我，去看看也无妨。”

　　陛下与众臣商议的结果，将出京的日期定于十一月初，她离京期间由太女坐镇京师，掌监国之责。随后她将出行的所有事宜皆交由孙泽淳负责料理，只令我核查督导。为的是让我省心，只专注陪伴她。

　　十一月初九，临行前的头一晚，她批完当日的奏疏在西暖阁中和我闲谈，内侍来回禀，公主带着武英殿的人在殿外求见，有要事奏报。

　　听到武英殿三个字，我直觉她所陈之事应和我有关。果然不出所料，公主带来的人是武英殿佥书蒋录。

　　公主对陛下福身行礼，带着温顺的笑意道，“这么晚了来打扰母亲，母亲可别怪我，确是有事儿要回您呢。前儿我偶然想起了要瞧张平山的画儿，谁知去武英殿找的时候，这个蒋录竟告诉了我一件偷盗宫中之物坚守自盗的事。因涉及的人位高权重他轻易不敢得罪，所以才求了女儿为他做主。母亲且听他说说罢。”

　　她扬首示意，蒋录遂跪下回道，“启禀陛下，四个多月前的一天，周掌印来武英殿说要借平山的一副溪山泛艇图，大约月余便可归还。臣自然不敢怠慢，忙找了画出来交给周掌印。谁知这些个日子过去了，掌印却一直未将画还回来。臣也不敢去追讨。没成想，前几天听说外头有个姓卢的商人新得了张平山的溪山泛艇图，臣听着蹊跷，便索性佯装心慕此画之人去那卢宅一探，结果见他摆着的果然是张平山的真迹。臣因问他此画从何得来，他只说是一个姓周的人拿来给他，专为了换取他手里的画作的。臣听后惶恐不已，觉得兹事体大，确也不敢贸然质疑掌印，所以才回禀了殿下。”