我颌首，诚恳说道，“先生所说之人应是御用监孙泽淳，他与在下同是宫中内侍，也曾多次向在下称赞先生画艺出众笔力不凡。”

　　他面色一沉，怫然不悦道，“中官此行，是受了孙秉笔所托，来劝老夫进京应画院待诏一职么？”

　　我摇头，知他会错我的来意，安慰他道，“先生请放心，在下没有受任何人之托，也无意劝说先生做心中不喜之事。”我见他眉宇间尚有忧虑，就将那日我劝说陛下，与其召他进画院不如放他自在吴中逍遥写意的话，以及陛下最终的决定和盘告知。

　　他听后面容和缓，深深呼出一口气，放松的道，“如此老夫就放心了。孙秉笔日前多次修书来百般劝说我应征画院工作。老夫在京数年殚精竭虑辛苦自睢，最终却一无所获，对仕途早已了无期待。

　　好容易在此间寄情山水，戏墨弄翰以自娱，方才找到人生真味，岂能再为浮名将如此快乐抛闪。”他自嘲的笑了笑，对我拱手诚挚的说道，“适才老夫无礼之处，请先生见谅，也多谢先生能为老夫在陛下面前进言。我看先生年纪虽轻，却通达明礼，想必在内廷之中位列尚在孙秉笔之上吧。”

　　他问的真诚，我亦无法再遮掩便将姓名身份都告知于他，顺带起身向一旁有些吃惊的许子畏赔礼道，“在下身份确有不便之处，故此隐瞒。请许先生原谅在下不诚之罪。”

　　他二人亦起身行礼，我们一笑泯过此事。

　　“元承想向先生求赐适才那副画作，且素闻先生楷书当世无双，元承冒昧，请先生再赐书法一卷。”我向萧征仲说道。

　　他当即应允，随后拿出一副小楷所书醉翁亭记，但见其文字精整挺秀，冰清玉致，银钩铁划。

　　我的目光久久停留其上，情不自禁的叹道，“先生书法既得王右军真意，且温良精绝自成一家。元承曾听人赞颂先生楷书国朝第一，今日一见果然如此。”

　　萧征仲摆首直言不敢当，不无遗憾的叹道，“老夫亦常做篆，行，隶，草几种书法，但终因天性古板，端正有余而旷逸洒脱不足，始终未能练好草书，这也是老夫生平一大憾事。”继而停顿了一下，向我微笑道，“我曾听孙秉笔提及先生亦颇通翰墨，可否赐书一副，让我等一观？”

　　我不由有些惶恐，但在他二人鼓励催促的目光下，不得已只好走到案前，铺就了宣纸，饱蘸徽墨，沉思良久，执笔写下萧征仲的一首七律：南望衡阳旧德门，虎符元帅有诸孙。山川我正怀桑梓，水木君能共本源。两地衣冠由昔盛，百年忠孝至今存。相违不尽相留意，狼籍秋风酒满樽。

　　萧征仲含笑不语，许子畏击掌笑道，“行草结合，清逸俊秀，润而不狂，和先生人品相得益彰。这一手字怕是两京外埠的中官无人能及。初时我只当先生年纪轻轻身居高位必是凭借运气绝佳，如今看来，竟是我以己度人了。”

　　我垂目颌首。萧征仲微笑的看着我，半晌，他轻轻的叹道，“可惜，可惜……”

　　我知道他这句可惜是惋惜我内侍的身份，我冲他和煦的笑笑，云淡风轻的将话题转向别处。

　　其后的时光，在他二人与我品茗闲话中度过。书斋内，宣炉宝光清凝了一缕袅袅青烟，我与他们随意观几副古画，听他们信手翻着善本古籍任意吟诵，只觉得心目间都充溢了一种自在的空灵。

　　从萧征仲府上告辞出来，已近申时，冬日里天短，太阳已西悬于天边。我想着此行在苏州要办的事已了，心头轻松，便缓缓策马，由着阿升引路去他想去的地方。

　　“先生，再往前走就是苏州织造局了。“阿升提醒我道，“喏，您看那儿写着太监弄的就是了，幸而苏州提督织造不认得您。咱们都到这儿了，不如去玄妙观看看吧，那儿也是有近千年历史的道观了。”

　　我见他兴致颇高，难得出来一回却也没带他好好逛逛，便点头同意。我对佛家或道教一向没有特别偏好，也多年未进过道观寺院了，看到玄妙观香火之盛，一时令我有些惊讶。

　　我与阿升信步行来，大约因为玄妙观距离苏州织造局不远，观中时常也能见到几个身着少监服制的宦臣。阿升不免又感慨外埠的生活比京中悠闲自得的多。

　　“听说咱们头儿新来第一天求的是个中签，可他还挺高兴，直说玄妙观的签儿灵验，你知不知道他那支签文里说些什么了？”我前方正有两个少监一面走，一面聊着。

　　“那我可记不住，听过就忘了，你别看只是支中签，关键看问什么。咱们头儿没问家宅官运，更加不会问姻缘了，他问的是财。我听说有两句是谋望一般音信好，高人自送岭头来。这是财运好的意思，他这辈子顶到头儿就是个提督织造了，京里司礼监可没他位置，所以人家在这一任上，那就是指着发财呢。”