任季差人去各家庄子里询问缘由，那群老奸巨猾的商人们百般搪塞，就是不亲自出面。不到两日，便听说多家钱庄已与东海王府签下了行商的书契。

而这东海王十分狡猾，还未等杜陵郡府收到消息，便在荫城先开了水路。东境水道大多都设有乌首的寨子，荫城出海口也不例外。这初到东境的东海王是如何绕过乌首的把守，使运货的船只在荫城来去自如的？

“货舟直接南下，南边的寨子没多加阻拦？”任季问幕僚。

“经下官打听，乌夫人那边的确没有阻拦。”幕僚忐忑道，“不但未加阻拦，乌首还撤了苍岭渡口的关闩，让多艘船舶能同时靠岸。”

任季在书房内来回踱步，眉头皱得更深了。

杜陵湾离延东军的驻地不远，与东境群岛隔海相望，从大芙建朝后便成了东境最大的海路。自乌首海寇与朝廷在东海分庭抗礼以来，杜陵湾水道便变成了兵家必争之地。船舶可自杜陵湾出，但若要行至四方，还需过海寇一关。

乌首扎根东海多年，行商们出海前都需供奉两位祖宗，一位便是杜陵的父母官，取得船舶出海之权，一位便是乌夫人，确保船舶在海上通行无阻。

荫城在前朝便建成了水道，却因船舶入海行商的海道皆被垄断，城中水道无人敢用。如今东海王竟独辟蹊径，启用了这条荒废了数百年的水道。

“随我去一趟杜陵湾。”隔了半晌，任季开口道。

任季的车马还未行至渡口，便已察觉到许多与往日不同之处。昔日熙熙攘攘的杜陵湾少了许多行商之人，只有三三两两的驼货马车从道上经过，朝着杜陵湾的方向驶去。

任季下了马车，亲眼目睹了渡口处的景象，一时间面如土色。

杜陵湾从未如此萧瑟冷清过。岸边只停着几只空荡的大船，零星几名长工正在船前忙碌。任季按捺住心中肝火，大步走上前去，问道：“你们是哪家商行的，为何只有你们停在此处？”

长工们皆不认识任季，但见他衣着华贵，迟疑地开口道：“我们几个都是福寿庄的。老爷您有所不知，其他庄子的东家都去走了荫城的水路，咱们庄子去的晚，还未排上号，便仍从杜陵湾走。”

任季咬牙道：“你们东家擅自换了水道，不怕断了与杜陵府的交情？”

长工见这位老爷横眉怒目，一时间担心惹火上身，不敢再多言。那幕僚见状，忙从兜里掏出几两碎银，塞进长工手里：“这位师傅，我家老爷也有意走荫城的商路，还劳驾你说仔细些。”

长工接过银子，犹豫了半晌，方才说道：“东家并未和我们提及太多，我们也是私下打听的。听说若是要走荫城水道，便要得到王爷首允。但要见到王爷，还得与王府中一位公子搭上线。东家说，那公子是京里来的贵人，大官的儿子，就连乌夫人也要给他几分面子。”

“如今东家们挤为走荫城水道都挤破了头，老爷若想与王府搭上线，恐怕还得赶紧些。”船舶扬起了帆。长工朝二人道别，转身回了船。

京里来的贵人，大官的儿子，还与东海王府交情甚笃。

“闻雪朝。”任季喃喃道，眼中迸出寒光。

回到郡守府，任季挥退了所有人，唯留幕僚一人在书房中。

幕僚静静退至屏风外，等着任大人大发雷霆。

他十分清楚主子的脾性，掌事杜陵府这些年，任季已俨然成了东境半个异姓王。没料到半路杀出个程咬金，广阳都派了个正统王爷坐镇东境。这位东海王只闻其声不见其人，做事却干净利落，不出半月，便挡了任大人的金银山。

幕僚暗想，还有那位京中来的闻巡抚。

他只在郡府的接风宴上见过这位闻巡抚一面。初次见到闻巡抚时，听说这位闻大人是三品巡疆大吏，他仅觉得此人能年纪轻轻身居高位，少不了闻家祖上积的荫功。后来听说闻巡抚孤身一人从海寇手上救回了被俘的五皇子，如今又与东海王合营，连通了荫城与南边的水路，心中才对此人有些另眼相看。

东境还真是藏龙卧虎，帝京旋乾转坤之人，如今都跑这东海地界来了。

屋内掷物声渐消，他听到任季沉声道：“辛衡，你进来。”

被唤作辛衡的幕僚走进屋，见屋中满目狼藉，垂下眸子一言不发。

“你可知，我如今已是进退为难。”任季说。

“任大人，下官惶恐。”辛衡俯身拱手。

任大人已向朝廷递了五皇子叛敌的折子，如今五皇子平安回营，大人自然成了五皇子的眼中钉。如今乌首又与东海王府突然交好，绕过杜陵开了水道。