沿着走廊轻车熟路走到鉴定科，透过门上透明玻璃可以看清里面大半情形，一个穿着白大褂的男人在钢制长桌前端正坐着，头顶正在冒着热气，活像电视里的绝顶高手在发功。

狄斫推门进入，看了眼时间，此时不过下午四点：“这么早就吃晚饭了？”

“不，这是昨天的晚饭，加今天的早饭、中饭。”张一味双手交叉在胸前，苦大仇深地盯着面前冒着热气的酸辣粉，“现在就是后悔，非常后悔。我干嘛要去舔那颗蛇胆呢？我现在分泌的口水都是苦的，这碗粉现在唯一的作用就是让我的舌头变得又苦又烫。”

张一味是正一教弟子，龙虎山张家后人。张家自视正一教正统传人，这也是位离经叛道的主，不顾家中长辈的阻拦，不去降妖除魔，偏爱研究各路法门，死活留在了鉴定科。

“我还以为你是又看见什么，恶心得吃不下。”狄斫将包放下，走到铁架床前。

张一味终于将注意力从冒着热气的酸辣粉上移开，像是想起什么有意思的，笑道：“我发的东西你都看了？”

“看了。”狄斫拿起一旁的橡胶手套，仔细戴好，揭开了铁架床上的白布。

照片记录得再清晰也会有些许失真，真正实物摆在面前，那种真实感是照片无法传递的。

尸体身份是流浪汉，两天前被发现死在巷子中，死于器官衰竭，被收容至市医院太平间。原是预备查核身份后转交火葬场，今早被查看的实习医生发现已经产生了异变。

那具躯壳从头顶裂开，一直到胯下，再从耻骨部位向左右延展，顺着大腿直到脚背。完整得像是一件脱了模的印制品，内部均匀贴合外部轮廓，只剩下不足三毫米的一层外壳。

面孔保存完好，毛发附着稳定，只是眼睑太薄，失去了眼球支撑后干瘪了下去。

轻轻在裂缝边缘按压，能听见细微的裂响，像是……像是烤干的薄饼被按压时一层一层断裂的声音。

张一味蹲在角落的铁笼子前，“嘶嘶”声从笼子中传出来，黑色的鳞片折射出一点一点的光，有东西在阴暗处爬行。

那是不久前从一只鸟妖手里扣下的野生蛇，部里准备找时间送到远一点的地方放生。

除了活蛇，那鸟妖还杀了不少，存着蛇胆准备卖，张一味一时好奇，悄摸地舔了一口，现在还没缓过劲来。

张一味身上带着雄黄味，蛇纷纷避开他的手。他从笼子里拿出一样东西，白色的，半透明，布满细致的纹路。

“你看，蛇蜕皮了。”

狄斫下意识伸手接过他递来的蛇蜕，仔细查看尸体后，点头确认道：“没错，是人蜕。”

人蜕出于《酉阳杂俎?广知》，原是指魂魄脱离肉体，“俗讳五月上屋，言五月人蜕，上屋见影，魂当去”。但狄斫所说的人蜕不是这样一个概念，而是一种蛊。

承载魂魄的蛊虫寄生在宿主身上，在另一具躯体上脱胎换骨。

最早的记录在明朝。有老人言说梦到巨蛇，便认为自己能升天成仙，嘱咐家中人准备后事，不日身亡。家人将老人下葬后，有道人从门口路过，面色凝重，告知此地妖气冲天。

家人匆忙挖开老人坟墓，一片黑云冲天而起，飞沙走石，片刻后风停沙止，众人只见棺内尸身只剩一层外壳。

此后记录断层，早清才又有了记录，之后直至民国，近代，记录的间隔越来越短。最近的一次记录，就在两年前。

张一味仔细研究后，这些旧案中都有出现过见到巨蛇的说法，他倾向于目前的记录都系同一对象所为。记录间隔出现变化，那说明了一件事——人蜕的有效周期缩短了。

“巨蛇，人蜕……”

狄斫捻着手中的蛇蜕，对着光源，半透明的蛇蜕在光线下显得晶莹夺目。

城内近来似乎没有听说有蛇妖入境，但人蜕出现在这里，便是最为有力的证据。

“城内需要加强戒备，周边各出入口都要仔细排查。今早发现，那应该是昨夜就完成了蜕变，对方随时可能离开。”狄斫笃定道。

张一味拍了拍手上看不见的灰尘，盯着面前的蛇笼：“蛇羹好吃，还是口味蛇好吃？”

“你小心点。”狄斫严肃道，“大妖虽说对未生灵智的同类不会有太多感情，却也不会容忍他人在它面前杀害。”

“你要这么说，那我觉得鸟妖要比我先遭殃。”张一味满不在乎地说道。

狄斫面容凝重，显然在认真思考这句玩笑话。

张一味眼睛眯了起来，闭上嘴。不会有这么巧吧，他只是随口一说啊！

第12章 苗头

峡市鸟妖很多，卖蛇的却只有独一家。