板车负着重，车轮转动时发出“吱呀吱呀”的慢响，一辆接一辆，一眼望不到头。

麒麟发现车上有个人还剩下半口气，不过他的妻女都已去了，此时正浑身冰冷，躺在他身下。

每一辆板车上，尸体都堆成了一座三角形的小山包。

麒麟明白这是凡间突发疫疠，难怪药师走得匆忙。此地死者甚众，看来药师也无法立刻消弭时疫：“这正是魔族暗中作祟的印证——那她呢？”

满城的死气盖过了她的气息，麒麟仔细寻找，终于在城外十里的一处荒地上找到了她。

她团膝坐在一个露天的土灶边上，炉里的火已熄灭了。时值冬末春初，她裹着一层透风的灰麻布裙，缩肩赤脚，埋头于两膝之间，像是睡着了。

“她毕竟还活着，但是穿得如此单薄……”他为她披衣的冲动尤为强烈，但是又想：“我再不可像上次那般对她——她挨饿受冻也该习惯了——我查明凡间的情势便走。”

焚尸的焦烟和腐尸的臭气把惨淡的天光染成灰色，麒麟想起他熟悉的战场，想到：“这气味于我并没什么，可她怎么睡得着？”

她已经几天没合眼了。

崔平染病之后被衙役抓来，她一路跟着跑，衙役吼她，用刀鞘揍她，想赶她走，可她硬是跟了来，一双松散的草鞋也在那时丢在了路上。

当时这里还有一个大夫，她央求大夫让她留下帮忙，后来大夫染病死了，看守病人的衙役也撤了，便只剩她独自照料一大群病人。

病人都在土灶右边的三排布棚里。他们半躺在草席上，半躺在冻硬的黄土地上，密密挤挤的，后一人的手枕着前一人嘴边的浓痰，人人昏昏沉沉，脸色蜡黄，衣衫褴褛，都是她这样的穷苦人。

不远处是化人场，那边的人也成排躺在地上，只不过这边铺着几张破草席，多一顶不挡冬寒的布棚。

两边的凡人都没遮没盖，永远闭不上的眼睛一眨不眨，像死鱼一样盯着灰蒙蒙的阴天。烧尸工个个白纱蒙脸，不敢在明面上骂骂咧咧，却在心里喊累。他们手下一刻不停，搬尸扔柴，四堆明火昼夜不灭。

麒麟只道：“凡间惨烈之状比比皆是，却是我从未如此仔细瞧过而已。”

“咳咳咳咳……”

布棚里忽然有人咳嗽，那咳嗽声低哑中带喘，而且越来越急，仿佛要把肺咳出来一样。

咳嗽声惊醒了女孩，她一睁开眼便忙着看火，见炉火灭了，又到箩筐里去找可以烧的东西。

冬天的山里覆着深雪，野草茬儿都给抢光了，箩筐里也不剩一根草杆。她拿起萝筐只倒出一点草灰，忽然弓着身子猛咳起来，麒麟不禁皱眉：“莫非她也病了？”

她边咳边颤抖着将萝筐塞进炉中，捡起地上的火石，擦了一次、两次、三次都擦不出一点火花。她那双手冻得通红，十根手指有六七根都生了冻疮，破出了脓血。麒麟一点点握紧拳心，只见她蓦地一蜷身，嘴边忽然涌出鲜血。

“你连命都不要了吗？”

麒麟一面说，一面变出一顶羊裘将她紧紧包裹其中。她愕然看着自己身上多出的羊裘，又抬眼看他，虽然一眼就认出了他，却不敢相信半跪在自己身旁的是他。

她瘦极了，眼眶深陷，眼泡却肿着，嘴边殷红的血迹还未擦干，脸上又没有一丝血色，就像一朵单薄憔悴的白纸花。

一阵寒风吹来，她又打起冷战，紧掩着嘴咳嗽起来。

他为她拉紧羊裘的衣襟，轻拍她的背，拍了片刻，忽然吃了一惊：“我为何要这样做？”忙站起来，退出两步，俯视着她，换上一种更为恰当的冷声道：“你不该来此。”

女孩薄唇略动，似要说话，却又咳了起来，咳了片刻，才虚弱地说道：“我师父病了……”

“人各有命。”

“可是……他……咳咳……他是因为我才病的……他只有那一双……就脚的鞋，却拿去给我换了衣裳……”她说到“就脚的鞋”时一度哽咽，麒麟闭上心识，只道：“她和崔平这样的人相濡以沫，不过是将一人之苦放大两倍，我又何必去听？”

他不再说话，她也不再吭声，过了半晌，麒麟悄悄用余光看去，只见她低着头，薄唇向下一弯，那么凄楚，他顿时心烦意乱：“她是好是歹自有天命，我岂能一再动恻隐之心？！早知每每下凡都会遇见她的苦状，我何苦又来自扰？！”

他决定离开此地，可是刚走出几步，又听见她在身后低低问道：“这世上……真有藏剑诀吗……咳咳……咳咳……”

有又如何？他不愿意回答她，却听她又道：“就算没有藏剑诀……我对爹爹发过誓的……”原来她是自问自答。