“是！”

“怎么回事？”

“呃……”灶君低下头，声音轻如蚊呐：“启……启禀神君……您好像……拿反了——”

麒麟赶紧翻到另一面，只见她蹲在青灰的河边，手握杨柳枝，一下下漫无目的地划过水面。她依旧清瘦，灰黄泛白的衣裳依旧缀满补丁，依旧是一双粗麻鞋，长发在背后结成一束，依旧没有一点珠饰……

“财神散财时怎地也瞎……”

麒麟并不知道，就在他翻过镜面、往里瞧上第一眼的时候，他已经站到了她身后的堤岸上。

孺慕

这一日是凡间的十月初一，寒衣节，是在世的凡人为过世的亲人焚纸送衣的日子。

傍晚时分，暮霭沉沉，寒鸦一唱，枯叶也开始飘零。家家户户都备好了五色彩帛、缄书冥纸，萧瑟的晚风中，千堆哀火明明灭灭，灰烟直上，消散在不为人知的高处。

这一年，阮纯君没有余钱，买不起香烛，有个算命先生塞给她一支“沾过仙露”的杨柳枝，说是只要让它顺水漂流、归入大海，就能超度亡灵，顺带化解生者的厄运。

她带着柳枝来到荒郊野外，到了宽阔而人迹罕至的河边。

百川东到海，只要这条柳枝不被鸟兽衔去，不被哪个戏水的孩子拾走，它总归会带着父亲的亡魂往更好的地方去的。

可是，她舍不得放手，心道：“求爹爹的魂灵再多陪我一会儿罢……”

她和崔平侥幸熬过了时疫，不料时疫过后，北方大旱，大旱过后，第二年又遇蝗灾，入秋之后江河洪泛，仅剩的一点谷子尚未灌浆，再遭霜冻，是以连续两年，田里颗粒无收，她再怎么讨饭，也讨不来半口残羹糊口，只好带着师父一起南下逃荒。

崔平因时疫落下了病根，时常昏睡，自称是在练功，醒来时又咳喘不停，阮纯君几乎是一人拖着捡来的破板车，一路将他拖到南方。

她挖过草根，啃过树皮，吃过死猫，也险些给别人抓去吃掉。那件兔裘在第二年入冬以前就被她一块块割碎，煮成汤吃了。更早的时候，她拿绣鞋去换了些银钱，不过很快，银钱也变得一文不值。

他们颠沛流离，徒步数月，终于到了江南一带。崔平仍旧疯疯癫癫，一到潼城就不肯再走了，而且坚持要住在大石桥下，阮纯君拗不过他，只好在桥墩石上住了些日子。

她在潼城里做零工挣了些钱，割了竹子，买了棕绳，扎了一条窄窄的竹筏，将她师父搬到竹筏上。平日她撑着竹筏，载着师父四处揽活，夜晚，那条竹筏就泊在大石桥下，在潼河水里静静沉浮。

崔平不再卖艺，多数时候只坐在竹筏上闭目养神。他教了阮纯君几套把式，每逢临近村镇赶集的日子，倘若无事，阮纯君便去试试运气。她性子沉静，在人前拘束，耍把式也挣不来几个钱。

她夏天去采菱、剥菱角，冬天去结冻的湖面上替富人凿冰，赶到蚕结茧时，又去补缫丝工的短缺，此外编草鞋采草药等一样不落，奈何她师父吃药总要花销，她的日子便仍是有上顿没下顿地过着。

她帮人缫丝做小工的时候，有个工头看上了她，欲纳她作妾，她犹豫了一段时日，终究没能说服自己。

潼城离她的故乡倒是不远，可她从没有回去过。

她十岁那年远走他乡，如今看来，当时许下的誓愿确实是出于冲动负气，可她既明了心志，等闲便不愿服输，直到那年疠疫突发，她才第一次感到绝望——命都快没了，她还拿什么争？

所幸麒麟出现了，后来大灾大难她一次又一次奇迹般地活了下来，她总以为那是他在暗中照拂，有时困难到了极处，她就会想起他曾道：“人活一世，去留无常，生灭不定，终究会有归宿。”

他的话原本无情，她却从话中得到了越来越多的安慰，正如她曾经认为自己的苦难全是拜他所赐，到后来，却又从他那里找到了某种活下去的力量。

她对麒麟有种复杂的情感，连带着对血麟剑，竟也少了一点飞蛾扑火的痴愚，多了一分不自觉的敬重。

血麟剑如今就在潼城四十里外的鼍山上。那座山形似巨鼍，四肢舒展，延颈望天，颈上有座“忘忧阁”，阁主并不出门，爪牙却遍布天下。他们同几个藩镇勾结，替苛吏征税捉丁，鱼肉百姓，私下里贩人的、劫掠的勾当一样不落，眼下灾祸频仍，各地盗贼蜂起，其中不少便是忘忧阁的势力。

血麟剑问世逾二十载，谁拥有它，谁就能号令江湖，这俨然已是中原武林不成文的规矩。老实谋生的升斗小民都听说过，血麟剑的主人向来是江湖上顶厉害的人物，命中注定，是要踩在千万人头上的。