“监考官说他为我了表现感到惊叹，上一个让他这么惊叹的还是在十多年前的事了。”符衷说。

季垚呵出的气息散成了白雾消融在冷冰冰的空气里，他仔细想了想，说：“怎么又是十年前，那些年发生的事太多了，我到现在也没理清头绪。”

隔了一阵沉默，两人从深裂的峡谷上方走过，下面滔滔的河流已封冻良久，斑驳的霜雪覆盖在冰层上。远处，白糖似的积雪上方有一长串物事疾驰而来。紧接着它们越来越近了，一大群皮毛浓密、奋力狂奔的雪橇犬一个挨着一个从冰封的河面上飞速跑过。有个穿黄色防寒衣的人牢牢把住横杆，站在雪橇后面。顷刻工夫，狗拉雪橇便消失在下一个河湾处。

“长官，第一航区我用时33分钟，在至今所有考试记录中排在第二名。”符衷听着风声对季垚说。

“竟然还有这种事？”季垚拉紧衣领，眼梢转过去看了符衷一眼，“竟然还有人压在你上头？”

他们走得很近，符衷挨着他肩膀，两人的手背时不时碰在一起。符衷垂着睫毛乐不可支地笑了起来，矮着眉尾说：“长官，您听到这个消息居然不是先表扬我，而是问我压在上面的人是谁。您可不懂得育人之道。”

“育人之道？我敢说恐怕金三角种鸦片的农民都比我更懂得育人之道。”季垚收拢双臂，眼睛旁绯绯的红色飞入了鬓边，勾着符衷心里那根弦，“你想让我怎么夸你？举个例子？”

符衷有些发热，抬手撩了一下微微蜷曲的头发，露出额头来。季垚注视着他起落分明的五官，嘴上说着一回事，心里想的却是另外一回事。少顷，符衷忽地侧身凑到季垚耳边，抬手挡住嘴，轻声对他说：“这话留到以后讲。”

季垚问他：“什么话还不能现在说？”

符衷贴着他的耳廓吹气：“我觉得现在不是时候，到时候您会知道的。”

呼吸扑在耳廓处令人心里发痒，这儿是季垚身上最敏感的地方。他忙抬手推开符衷的鼻尖，说：“就数你最会买关子！”

话音刚落，一声霹雳忽地炸开来，震得两人俱是一惊。眨眼间一道刺目的白光直劈而下，反射的雪光迫使季垚不得不抬起衣袖来遮目。几秒钟后惊雷滚滚，山背后乌云翻涌，密集的闪电好似虬龙在萧森冷漠的云层中游走。长廊颤抖一下，抖落了不少冰凌。山上松动的石块如获自由般成群地前呼后拥着往下滚动，暴风更加猛烈地撞击山头，不少树木在这样成日成夜的吹击中折断了身躯。

“第二航区开启了，继续考试，下一站的驻站监考官是魏山华。”季垚站在飞机下对符衷说，“祝你好运。”

他登上飞机，符衷没有立刻上去，在地面上与中尉说了几句话。几分钟后，符衷戴好头盔和防护目镜进入驾驶舱，在主驾驶位上坐下来，将安全带扣紧。季垚问他：“你们在下面说些什么？”

符衷朝外面的起飞指示人员做出手势：“我问他排第一的那个人是谁，他说他也不知道，只听过有这么一号人。”

季垚点点头，此时飞机已缓缓驶出仓库，转上清理干净的跑道。雪很快蒙住了视线，季垚戴上头盔和对讲机，拉紧固定带说：“回去再讨论这事。”

说完，他拉上面罩和呼吸器。符衷提起操作杆，踏下油门，飞机快速升空后越过山峰，在西边一座方块形的山巅调转机头，驶入第二航区。而后航区入口关闭，中尉目送飞机离去，克拉斯诺尔斯克地面中转站再次陷入狂怒的风暴中。在符衷离开后不久，远方又陆续出现几个灰色的小点，从低矮的山峦上擦过，往中转站飞来了。

中尉该换班了，有人接替他接机。外面太冷了，中尉交班后小跑着进入木屋。木屋敦厚结实，木桩深深钎入地下坚硬的冻土层，顶上的干茅草死死压住热气，风雪别想侵入它一分。屋内温暖如春，炉上的酒咕噜咕噜地冒着泡，茶炊不断地冒出白茫茫的热气，散发出加了蜂蜜的浓茶的甜香。

“我输了，这壶酒给你。”中尉对一个下士说，把烫热的酒取出来擦干净，丢到下士的大衣里。几个人重又欢笑着滔滔不绝地讲起了故事，没完没了地说着极北之国里的奇人异事。

符衷经过第二航区时被球形闪电击中了侧翼。魏山华换下了新西伯利亚中转站的驻站监考官，拿到通行证容易，但等待飞机修复需要一段时间。符衷看看钟，只剩下不到两小时了。

穿越第三航区，飞机差点在叶尼塞河的河谷平原坠毁，所幸找到了风眼，才顺着风势飞到了库尔干中转站，驻站监考官是科琴诺娃教授。此时燃油已耗得精光，折断的机翼也需要修补。在库尔干中转站里有一台标志性的大钟，钟表显示时间还剩1小时15分钟。