“首长。”符衷从后面走过去，站在季垚后边轻轻喊了他一声，瞟到季垚手上的地图，“你在看什么？地图有什么问题吗？”

符衷说完了才意识到他没有用敬称，不过他旁边的人完全没有注意这个细节，包括站在一边的执行小队队长，也没有表示任何情绪。

季垚似乎已经对他不用敬称感到习惯了，回过头嗳声打了个招呼——他好像只对符衷会主动打招呼，声音款款的，带着点温度。符衷还是站在他后面，相隔不过几厘米，能听到他的呼吸。

“我们在看地形图，确定今晚要到达的地点。”季垚说，他用笔头点着某一个地方，“根据耿教授的建议，我们选择在日落前到达这片河滩，然后在最近的林子里驻扎休息。”

耿殊明把手里的镐子换个手拿，伸出戴着手套的手在地图屏幕上滑一下，补充说道：“如果地图没错，这一块区域下面有可直饮的水源。我看过构造图，存得住水，多半还是矿泉水。”

“当然，教授，有水好事，但我们怎么把那些水抽上来呢？留给我们的时间不多，不可能用钻机打下去再把地下水吸上来。”

“那我就不知道了。”耿殊明耸耸肩，抬手拍去头发上的细小灰尘，“具体的情况要看你们来决定。不过那里确实有水，而且还不少。我是个地质专家，我知道的仅此而已。”

季垚点点头，对耿殊明说了谢谢。耿教授把另外一只手套戴上，提着镐子转身去做自己的工作，他的助理正在工作台前分析土样。季垚让小队队长离开，关闭了电子屏幕。

“找我有什么事吗？”季垚问，他检查自己的通讯装备，“按理说你现在应该在执勤的。”

符衷把对讲机递给季垚，说：“林专家发现了新现象，想让你过去看看。据说是检测到来自海里的信号，不太正常。”

季垚把对讲机挂上耳朵，回答了两句，然后还给符衷：“我知道了，我得过去看看。你要跟我一起吗？算了，你以后就跟着我吧，你是辅助决策员，得跟在我旁边。”

“文书才刚下来，我还需要继续学习才能胜任。”

“早一时晚一时又有什么关系，你得进入指挥层，你应当具有这个能力。学习只是一个持续不断的过程，跟着我学不好吗？你一直都是我带出来的。”

季垚走在前面说，他撩开面前遮挡视线的树枝，山海棠此时正在开花，伸着细细瘦瘦长长的枝叶，花小，营养不良的样子，却很红。符衷听了他的话没说什么，他薄薄淡淡地笑笑，就像海棠在开花。

符衷跨过一道沟坎，问：“我们日落之前要到达那处河滩吗？首长，你想一想，如果之前有人来过这里，他们是不是也会跟我们一样做出判断，然后在那处河滩上停留？”

“你为什么这么想？”季垚回头看了他一眼，朝他伸出手，让符衷借把力从一处高地跳下来。

“我说不出清楚的理由，我只是有这种感觉。建筑群明显是人类所为，那就说明有人到达过这里。也许他们就走的是我们走的这条路，也许就像你一样，决定要在河滩上留宿。”

季垚顿了顿脚步，他背上的唐刀在细碎的阳光下发着闪，但他没有停停下来，继续朝前走：“确实有这种可能，你没想错。我们走的是别人走过的老路，一切都是预定好了的。”

说完他突然停下来，看着旁边一棵桦树的树干，拨开树皮上厚厚一层青苔，露出下方一个刀刻的标记。刻得很深，以至于桦树长了这么多年，那个标记仍然清晰可见。

季垚用匕首沿着标记的轮廓刮一下，淡淡道：“克格勃的惯用手法，桦山白杨，下一个标记一定出现在山杨树上。”

符衷用手比划了一下标记上刻着的箭头，箭头坚定不移地指着西北方：“箭头就是路标，所有的标记都指着西北方，那群人要到西北方去。而我们的目的地，也在那个方向。”

没有过多停留，因为林城又在对讲机里催了一嗓子。符衷踩着一截枯木过了溪，水底爬过一条花蛇。季垚在前面说：“果然，我们走的别人的老路。”

“首长，再想一想，既然这些标记是上一拨到达这里的人留下的，那他们是在什么时候留下的标记呢？得想想。唯一的可能就是他们返回时特意在树干上刻下的。”

“第一次到达这个陌生的地方，肯定不会是去的时候刻的，没道理。”季垚说，他瞟了一眼旁边的山杨，“所以只可能在回去的时候刻。问题是，他们刻给谁看呢？”

陷入了沉默，答案不言而喻，但没人愿意说出来。符衷觉得有股凉意从背后升起，就像林子里的月亮刚亮起时的那种温度。有人早已预料到他们会来这里，还专门留下了指路的标记。