“你是执行部的职员吗？我看到你胸前的徽章了。”部长停住脚步，但他并没有想去看监控的意思，“我现在已经不是执行部的部长了，很抱歉，我将不会再参与任何有关执行部的事务，包括回溯计划。不过我会在新闻上关注计划进展的，希望一切都好，希望在我老死之前我能看到黎明的太阳。”

“当然，先生，回溯计划肯定会有一个好结果的，这毫无疑问，我从不怀疑。”职员看起来格外急迫，他打着手势，希望部长能跟他走一趟，“可是现在出了些紧急情况，我们失去了与指挥官的联系，监控突然黑掉了，搞不好是要弄上法庭的，我知道谁都不愿看到这种事发生。部长先生，您得去看看。按照规定，我得来找您，您是长官。”

“我现在不是了，局长已经批准我离职，就在十五分钟前。现在我已经不再是你们的长官，我也没有权力做出任何关于回溯计划的决策。如果你要找长官的话，最好去找以前的副部长唐霖先生，如果我猜的没错，他会是你们新的长官。我该走了，我的司机还在楼下等我。祝你们任务顺利，万事顺心。再见。”

部长说完之后朝职员笑笑，笑得并不自然，然后他把白羊绒围巾缠在脖子上，踩着皮鞋走下楼梯，一边给自己戴上手套。当他抄着外套风衣的衣兜走出执行部办公大楼时，看到雪花汇聚成有形的风从眼前掠过，檐廊下堆着厚厚一层积雪，台阶两旁的黄杨和侧柏此时都被冻硬了枝条，结着晶莹的冰壳子。

“先生，您为什么突然辞职？而且您看起来是这么的轻松而高兴？”助理坐在车里问部长，他们正驶出时间总局的大门，把一整个淹没在雪中的建筑群抛在脑后。

部长叠着腿，他脖子上的白羊绒围巾打着漂亮的结。过了一会儿部长才开口，脸上有浅淡的笑意：“我轻松是因为我终于摆脱了回溯计划这个烂摊子，真庆幸李重岩能同意我的辞职申请，不过他也没有理由拒绝。至于我为什么辞职，那就是另外一个很长的故事了，归根结底问题是出在回溯计划上。这时候我得放聪明点，早点从这一滩烂泥中脱身。”

助理回头问部长：“回溯计划哪里有问题？一切不是都进行得恰到好处吗？我有预感，他们一定会成功的，这次计划一定会被载入史册名垂千古。”

“成不成功那是另外一回事，但我作为部长，我可不能只看着成不成功的问题，这看起来理所当然，但这无疑是愚蠢的表现。一个回溯计划搅进去了多少家族的势力，一开始我还没有注意，可随着计划的一步一步进行，我才隐约察觉出这背后藏着什么阴谋。这令我不安，因为我从一些渠道听说过上一任部长的经历，从而觉得回溯计划简直就是一个拙劣的翻版。”

“您的上一任部长？那就是十年前的那位？噢，我不知道上一任部长是谁，好像也没人来告诉我。”助理说，“计划背后的阴谋是什么？‘拙劣的翻版’又是什么意思？”

部长没有继续说下去，他拉紧外套，车里有些寒冷。风雪挡住了远眺的视线，隐约露出被压垮的高压线和郊外整齐的田垄，泛着白乎乎的霜色，更远一些露出城市的灯光，被弧形的山峦锁住。

“这里面的水就更深了，我们不需要知道得太多，这样对谁都好。”部长从衣服内袋中取出一枚徽章，用手指捏着端详，“想想李重岩现在在酒泉干什么，再想想整个世界的局势，包括时间局里一直以来游荡在下层职员间的流言蜚语的幽灵，还有回溯计划整个任务进程。如果你观察得仔细点，你就发现任务过程中发生的种种离奇事件，未免太巧合了一点。就像有人事先安排好了一切，然后派了一群无辜的一无所知的执行员、专家等等，带着联合国最高指令、全人类的希望，一并送死去了。”

他停下来，像是在酝酿下一句话的情绪，过了一会儿他才继续说：“连我嗅到里头的腐烂味儿了，那群执行员还会想不到吗？那些专家学者的脑瓜可比我们机灵得多，他们会察觉不到吗？早晚总得有个人反应过来这其实是一个彻头彻尾的人类清除计划，他们只不过家族斗争、权钱斗争、政治斗争的牺牲品而已。我不能当帮凶，所以我必须早点退出来，把自己撇干净。不然等回溯计划结束，假如仍有哪怕一个人活着回来，那等着我的就将是疯狂的复仇和永无止境的噩梦了。”

助理沉默了一分钟，他似乎在琢磨部长话中的意思，然后他抿抿唇，问：“那‘拙劣的翻版’又是指什么？”

部长看着助理的眼睛，似是欲言又止，最后他叹息了一声，回答：“字面意思，一个翻版，走前人走过的老路。你没有听下层职员们间一直以来流传的一个说法吗？十年前的时间局有过一次血腥大清洗，很多人被迫害致死，起因就是有一个类似于‘回溯计划’的穿越行动。至于其他的，都不明不白，也不知道最开始是从哪里传来的这样的风声。”