“你真冷酷。”他评价说。

帕雷萨笑了一声。

“这些把戏都太熟悉了，”他对幻象说，“我以前经常这样来对付别人——威逼利诱，软硬兼施。让别人屈服，真正的武力必不可少，可是更又效果的是恐吓。我很熟悉这一套，所以我不会被恐吓。你的目的是阻止我们走出你的范围，让我们自己退回到原点。那么我不论遭遇什么，我都会一直前进。”

对方也笑起来：“所以任何提供给你的妥协的选择，都会被视为幻境心虚的表现，你一定要反其道而行之。”

“我要出去。”

“那么接下来，不会再给你退缩的选择了。”

“我一定要出去。”

“帕雷萨，说真的，你一直有一种误解——”

帕雷萨突然觉得天旋地转，重重摔到地上。纳特茨踩着他的胸口，微笑着对他说：“你为什么觉得，我是一个幻象，而不是本尊呢？”

“你是假的。”帕雷萨说抓住龙的长靴，试图破坏他的平衡。

“小七为了让你不那么恐惧，骗了你，其实我是真的……”

“就算你是真的，”帕雷萨说，“我也会把你当成假的！”

纳特茨突然消失了。

帕雷萨站起来，继续走。幻象虽然会被击碎，但永远会再次出现。

“你不觉得奇怪吗？”纳特茨和他并肩而行，“为什么是我呀？为什么不是那些你认识的人，却是我这么一个陌生人呀？”

帕雷萨沉默不语。

“好了，我知道你已经想出答案了——”纳特茨说，“因为你怕我。”

“我不怕假的东西。”

“我是一个象征，你怕我所代表的一切——高于你的强大的存在，随随便便就可以毁了你看重的一切，以及你本人。我们有权力对你这样做，于是我们就有能力对你做。”

他又走进了那个熟悉的牢笼，赫莫斯面无表情地站在他面前，眼睛里燃烧着冰冷的怒火。

“我不会杀死你，帕雷萨，”龙说，“我会杀死你的雷蒙娜。”

帕雷萨目不斜视地走过去。

“但是，为什么不是小七呢？”纳特茨继续说，“你再想一想，为什么是我呢？”

幻象抓住了帕雷萨的手腕。那是一种非常鲜明的触感，寒意沿着手腕窜上头顶，他感到自己整条手臂的汗毛都竖了起来。

帕雷萨告诉自己：不要去想，不要去听，不要去看。向前走，走出去……

“因为我是一个陌生人，”纳特茨说，“我和你没有任何私人关系，不存在什么利益往来。”

帕雷萨觉得自己在一直往前走，但他的位置始终固定不动。

“你吻一下小七，”噩梦之龙离他越来越近，“小七就会停下对你的折磨。”他听到了低笑声，“我什么都不想从你身上取走——我想让你被毁掉，因为这样会很好玩。”

他觉得脚踝一阵剧痛，摔倒在地上。鞭子破空的声音呼啸而来，在他后背留下尖锐的灼痛。

“小伯爵，你的老师为你私下给她取外号抽你二十鞭，”纳特茨的声音很轻柔，“我比她要好得多。我不为抽鞭子找借口。我会抽你四十鞭，因为我想这么做。”

“我早就不怕这个了！”帕雷萨大声说。

他感到自己的后颈被捏住了。

“小七根本不是擅长干这个的人，是吧，帕雷萨，”纳特茨说，“他对你说到底，都做了些什么呢？无非就是强奸了你几次，打折了你的几块骨头，把你的肠子掏出来——最后这一项，他自己倒还先受不了了。”他感到一个尖利的东西划开了他后颈的皮肤，接着缓慢向下。他被一只膝盖压住肩膀，动弹不得。他让自己深呼吸，尽力忽略脊椎之上燃烧的痛楚。

“你是怎么刑讯你的俘虏的，帕雷萨？”纳特茨问。他在剥他的皮。“制造痛苦太简单了，尤其是对你们凡人来说。你怕痛吗，帕雷萨？”

“我早就不——啊——住手！——啊！！！”

“只是开水而已，帕雷萨，”纳特茨说，“我还没用热油呢。”

为什么他还没死？帕雷萨在剧痛中心想。他接着意识到，他在幻境里，这些都是假的。他得往前走，走出去。

剧痛充斥他的四肢百骸，挤进他的每一寸骨缝。制造痛苦太容易了，因为人有一具这样的肉体。抻拉，扭转，严寒，滚烫。任何稍微极端点的环境，人都会感到痛不欲生。

“你怕痛，”纳特茨说，“你怕黑，怕死，怕孤独，但你最怕痛。一个为了不再挨打，独自跑进森林的男孩儿。你说说，你现在这是在做什么？你为什么老是要自讨苦吃？”

为什么？帕雷萨想。

他看到幻境变了，他看到了他的藏书室，又黑，又冷，又寂静。书架那么高大，像永远无法登顶的高山。他还看到了一双男孩儿的腿，从椅子上垂下来，悬在半空中。他听到自己低微的哭声，像一只小猫。