就连宁铮和宁衍那样漫长而隐秘的对抗，在真刀真枪地放到战场上之后，也忽而变得简单许多——无非也就是输和赢，仅此而已。

下棋如此，治国如此，打仗当然也是如此。

——但哪有人愿意输呢，宁怀瑾想，只要存在“对抗”，那必定是你争我抢，不死不休，直到一方再无后继之力，才方能罢休。

这世间万物万事，从没有人是奔着输去的。

其实宁衍从十年前被宁宗源挑中那时起，无论朝中是否还存有与他有一战之力的皇子，他就已经逃不开这个“争”的命运了。

跟兄弟争，跟臣子争，在大局和“自我”中争个不休。

宁怀瑾漫无目的地想着宁衍，唇角不自知勾起了一点浅浅的笑意。

好在小衍总是赢多输少，宁怀瑾想，就连成婚纳妃这样的大事，他不是也真的由着自己的性子来了吗。

只是思及此，宁怀瑾的笑意难免要带上了些说不清道不明的苦涩味道——这毕竟是横在宁衍面前的一道坎，他十六岁时尚且可以靠拖延政策应对，那等到他二十六岁，三十六岁时又该如何。

宁怀瑾深知这不是他应该考虑的问题——他先前已经跟宁衍说的很明白了，如果真的有那么一天，宁衍迫于无奈要对世俗低头，他们退后一步还是叔侄，一切都跟之前没什么区别。

可宁怀瑾就是控制不住地去想，如果到那时宁衍还是没有改变主意，还是如今日一般执拗又决绝地喜欢着他，那要怎么办。

我又该怎么帮他，宁怀瑾想。

恭亲王“为君分忧”这么多年，连这样的事都不想看宁衍为难。

只是这件事到底超出“为臣之道”的范畴，宁怀瑾皱着眉头想了一会儿，也实在没想出个所以然来。

宁怀瑾有一搭没一搭地在脑子里盘算着这些事，等到再回过神来时才发现，他不知不觉间又是满脑子都是宁衍了，

恭亲王睁开眼睛，望着黑漆漆的横梁沉默了一会儿，忽而无奈地垂下头，笑着摇了摇头。

算了，宁怀瑾想，车到山前必有路。

他已经歇了好一会儿，嘈杂的县衙开始渐渐平静下来，宁怀瑾抬头望了望院子外头的火光，想了想，还是从书案后头站了起来。

他从包袱里抽出一件披风搭在身上，迈步向外走去。

秦六不知道什么时候已经换回了他“秦副指挥使”的那套行头，正倚在门外光明正大地给他站岗，见宁怀瑾穿戴整齐地出来，不由得愣了一愣。

“本王去伤营看看。”宁怀瑾说。

东城那边的火光虽然有所减弱，但看起来还是烧得厉害，并未完全扑灭的模样，宁怀瑾往那个方向看了看，随口问道：“那头的火怎么还没扑灭？”

“回王爷。”秦六说：“属下放火时，在军营外头泼了一圈火油。”

宁怀瑾：“……”

不愧是影卫出身，放火这样的事儿说得这样轻描淡写。

宁怀瑾只要略一想象那样的场景都觉得咂舌，军营的营帐大多都是毡布搭起来的，若烧起来，可不是一烧一片，何况外头还有一圈火油，更是见风就着，若是当时营中有人，简直是跑都不知道怎么往外跑。

而火油是从何处得来，宁怀瑾也没必要问了，左不过是冯源预备用来守城的，不知道怎么被秦六截了，反倒一把火用到了他们自己人身上。

“那……”宁怀瑾不好说他这事儿办得如何，毕竟虽说心狠了些，但打仗本就是你死我活，这样的手段还算不得残忍：“会不会累及民居？”

“王爷放心。”秦六说：“咱们的人进城后就已经先去挖好了放火渠，军营看守严密，冯源提前已经清过场了，附近并没有什么平民。”

“那就好。”宁怀瑾松了口气。

北城的伤兵所离得不远，秦六替他指过方向，步行过去大概也只需要一刻钟的时间。

现在已经是深夜，天际最后一缕月光也消失不见，秦六手里执着一根简陋的火把，只能照亮宁怀瑾周身的一小片地方。

方才在县衙内时还不觉得，一出来，宁怀瑾便感到了一股难以言喻的萧索气息。

许是因为深秋夜凉的缘故，桐柏县看着死气沉沉的。街道上家家户户门窗紧闭，有些房子已经人去楼空，门窗却在巷战的厮杀间被无故波及，破了许多明显的洞。

街上有些还未来得及打扫干净的碎石瓦片，满城里大概只有墙角那些不知名的野草幸免于难，依旧缠在墙砖缝隙阴影，活得很好。

血腥气和硝烟的味道弥漫在每个角落里，黑暗里时不时会响起乌鸦不详而诡异的叫声，宁怀瑾循声抬头，却在不远处的一棵老槐树上看到了一只眼神锐利的鹫。