大宫女心里叫苦不迭，有心想劝劝阮茵认清现状。宁衍是皇帝要顾忌名声和颜面，阮茵仗着是嫡母自有三分面子，若是阮茵安安分分的，说不定还能仗着“孝道”俩字留出一条活路。

可她跟着阮茵多年，知道她不是那等做小伏低的人，于是张了张口，到底是什么也没说出来。

阮茵前些日子被关在皇寺，这些日子以来又连遭噩耗，每日夜不能寐，时时刻刻疑心宁衍要在回京之前暗害她，整个人神思不属，焦躁不堪，人已经快虚耗透了。

她心里绷着一根弦，只等着宁衍回京这根稻草落下来，到时候是束手就擒还是鱼死网破，就看她自己了。

“我的一生都是毁在他们手里。”阮茵突然说。

大宫女被她吓了一跳，忙拉住她的手安抚道：“太后可不能这么说，这要是让有心人听见——”

“听见怎么了！”大宫女不拦还好，这样一挡，反而勾起了阮茵心里的怨气，她一把推开大宫女的手，厉声喝道：“哀家说错了吗！”

阮茵浑身发抖，也不知道是悲伤欲绝还是恨到了骨子里。

她跌撞着向前几步，颤着手指着宁宗源的牌位，声音像是掺着血丝般嘶哑。

“我出身显赫，绝顶家境，前半生还不是毁在你手里！”阮茵骂道：“好不容易以为自己熬出了头，现在后半辈子的希望也毁在你儿子手里，你们父子俩，简直欺人太甚！”

那大宫女听她越说越疯癫，吓得心口怦怦直跳，连忙劝道：“太后可小声些！万一真的叫有心之人听了去，那以后就连宗亲也都说不上话了。”

“到了这个地步，我还有什么可怕的，大不了就是一死罢了。”阮茵深深地吸了口气，恨声道：“出去告诉舒清辉，他的条件我答应了。所以他手里还有什么东西，就也别藏着掖着了，尽数拿出来吧。”

阮茵浸淫后宫多年，根基深厚，就算是困在这四四方方的宫内，往外带个话的能耐还是有的。

“太后！”可那大宫女却满脸不赞同，她扑通一声跪下，膝行两步仰头看着阮茵，苦声劝道：“您是陛下的嫡母，他不能杀您的。咱家王爷已经不在了，您可得保重身子，何苦要为了捞出舒家把自己也搭进去呢！”

阮茵充耳不闻，只低声重复了一遍：“去传话。”

大宫女见她是铁了心非要如此，便知她是劝不动了，心底哀戚地给阮茵磕了个头，转身去办事了。

——在这宫里，死有什么可怕的，阮茵想，死得无声无息才可怕。

十一月初一，宁衍终于率大军回京。

文武百官和列位宗亲出城百里跪迎，但不知为什么，宁衍却未曾露面，只是隔着马车门不咸不淡地说了两句场面话。

大军得胜归来本是高兴事，但宁衍这不清不楚的态度却让不少人心里打鼓，其中有些得知内情的聪明人心里明白，宁衍这八成是要回来秋后算账了。

恰如那些重臣所猜测得一般，别说城外跪迎时宁衍没有露面，就是进了城回了宫，宁衍也推说舟车劳顿身子不适，免了百官的请安，只说一切事务明日早朝时再议。

这下连不聪明的人也明白了——宁衍这几乎是明明白白告诉众人：明日早朝时，朕有话要说。

那些于此事不搭边的臣子倒还好，但一向与太后一脉亲近的臣子们便开始心里没底，前脚朝中刚散了场，后脚便三三两两地聚在一起走动起来，想要紧着时间，在明日之前先探探陛下的心思。

也正是因为如此，不少人也瞄上了江府，想要旁敲侧击地问问这位帝师宁衍到底有没有严加查办的心思。只可惜这些人晚了一步，去拜访的时候连门都没进去，就听说江晓寒已经进宫去了，刚走了半个时辰。

宁衍好容易亲征回来，留在宫里的何文庭瞧见他时，真是觉得哪哪都心疼。后又听说宁衍手上的旧伤要小心，更是连声哀叹陛下吃了苦，直听得宁衍耳朵都木了，连忙把他打发走去膳房看点心。

除了宁怀瑾之外，谢珏和郑绍辉三人是此次亲征的功臣，又跟着宁衍在外头呆了两年，风头正盛。于是宁衍也没在这个节骨眼上放他们出去被那些臣子盘问，干脆把他们仨留在了宫里，叫人收拾了几个寝殿给他们落脚。

至于宁靖，他年岁还小，宁衍不太放心让他单住一宫，于是暂且将自己的偏殿收拾出来了给他住。

直等到这些乱七八糟都吩咐妥帖，已经是一个时辰之后的事儿了。

宁衍捧着一碗热腾腾的甜汤刚坐下，还没等坐稳当，就听外头内侍传话，说是景湛和江晓寒来了。

旁人宁衍可以不见，但他俩总不能不见。好在这两位与他已经很熟了，宁衍也不用逼着自己硬端架子。