礼吉停了手中的描摹，起手拿起密函，手指抚了抚无字的信封，准备揭开心中多时的猜疑。礼吉一字一句看完书中所言，稍稍平复的情绪再次被激起，每一个字都在诉说这段荒谬不堪的龌龊之事。

入了夜，晴雪轩忽然有人造访，是本该在熠王府打理事务的姜慎。礼吉听见通传，手中作画的笔却未停，由着姜慎匆匆进了室内问安。

“家臣姜慎见过三爷。”姜慎缓了缓急切的神色，问安道。

“先生坐。”礼吉面色淡然。

“慎深夜拜见，只为替三爷解忧。”

“本王很好，先生若无事还是早些退了，行宫中多有不便，怕陛下问询。”

“此事涉及族内谋略，三爷不能不仔细，千万不能因一时悲悯误了大事。”

“大事？”礼吉搁下笔，抬起头，一伸手扯了身上的襻膊，又道：“今日却有件小事入了本王的耳，也就牵扯了京城一条性命与边境数万人性命而已。”

“大爷此事确实不妥，连老王爷一开始也是不知，族中都觉三爷身处众矢之的不该掺和楚地之策，所以并未告知三爷，也是为了三爷在京中行事便宜，少留把柄。”

“先生愿意和楚地那边说便是，何必在这解释。”

姜慎眉头紧锁，他是知道府中一些人表面是威夷王府出来的人，内里已经是熠王的亲信，但他想着都是一家人，替熠王做事也是一样，只不损了易家利益又听楚地调派也就无妨。可今日姜慎收到消息，有人未通传他就悄悄进了行宫给礼吉送密函，他这才发现礼吉暗中调查刘黄鹄之事已一年有余，姜慎吃惊之余想到礼吉心思深沉琢磨不透，不知他到底为何如此，怕礼吉想借机与大爷争斗坏了易家根基，所以赶紧连夜进行宫探听礼吉口风，多加规劝。

“楚国也是三爷故土，大爷是您手足，主上是您父亲。”

“此乃京城，楚地私下的话还是要慎言。”

“三爷，老臣说这些是希望您明白谁才是同族，谁才是一家骨血，您与京城之人结交只为家族兴旺，而非挑起家族内斗。”

礼吉好似恍然大悟般道：“所以先生让本王结交黄鹄只为掩人耳目，好让大哥布下的局顺理成章。”

“大爷所行所为都是为了易家，老臣无权过问，老臣也绝无欺瞒三爷之意，只是三爷要明白老王爷让您入京是有所寄托的，您不该辜负他的期望。”说着叩拜在地。

礼吉上前几步扶起姜慎道：“先生不必如此。”又用平和的语气道：“可先生也该明白，您如今是熠王府的詹事，不是威夷王府的家臣。”

姜慎心中一凛，忙道：“自是一家何必如此区分？”

“一家人不假，只是谁才是你真正的主子你心里应当有数才好。”礼吉看了眼姜慎打了个寒颤，便又道：“先生有两子，一个在老王府做事，一个为大哥做事，本王一直在等先生为本王引荐二位公子，可惜本王始终没有等到这样的机会，不知是先生瞧小王年轻不堪重任，还是从未真正把本王当做你唯一的主子？”

“老臣疏忽，犬子愚钝不堪入王爷的眼。”

“姜先生是多年忠仆，心里念着父亲大哥或是其他什么人，本王很是理解，但做家仆的就是要认定了主人才能有始有终，你若不能一心一意站在本王的立场考虑，熠王府也供不下您这尊大佛。”礼吉说着端起茶碗喝了半盏。

姜慎也端起茶碗缓和一下自己的紧张，礼吉这话看似客气实则给足了他压力，本来想来规劝，自己却到了一个很被动的位置。

“王爷训诫的是，老臣从前以为只要是为易家好就是尽忠，未思量其中仔细，望王爷不弃老臣。”姜慎又起身拜道。

礼吉拍拍他的肩轻声道：“本王呢，与黄鹄一见如故，视其为知己挚友，现在他的命丢了，就是他们害得。他们勾结犬戎左伊大臣，挑起战事从而各自趁乱夺权，逼害政敌。早在玄亲王想接回黄鹄时就开始设局，所以此事本王绝不甘休。先生若能协助，您自然还是熠王府的詹事，本王敬佩的老师；若您见不得这些，大可向楚地修书一封，是告老还乡也是荣归故里。”

姜慎冷汗从额头渗出，他被架到这个位置已经没有下台的余地，他拜道：“唯王爷马首是瞻。”

八月的万寿节谁也没想到柳妃竟然被解了禁足，荣妃眼都瞪出血来，连太后的脸色都非常不好，纯妃是太后族人，皇帝轻飘飘的放柳妃出禁，不就是当众打她的脸。

这几个月柔艳在后宫煽风点火，造了许多谣言，加上宁妃被皇帝厌弃，惹怒太后必然是没有翻身的余地了，可没想到皇上回宫没多久就单独见了她，这才多少时日就被解了禁足，宴席之上皇上更像没事人一样，还与绾昭嘘寒问暖，两人倒好像从未有过什么芥蒂一般。