绾昭听了脸色顿变，也不管皇后吩咐了不用行礼，直直跪下道：“娘娘多虑，奴婢对殿下绝无非分之想。”

皇后微微一笑道：“若本宫让你接近大皇子呢？”

绾昭恭敬道：“那定听从娘娘吩咐。只奴婢以为现在时机尚不成熟，此计也要从长计议。”

皇后道：“本宫信得过你，你也定不会让本宫失望。”绾昭叩拜称是。临走时，柏柘送了一坛碧螺春给绾昭道：“娘娘见姑娘喜欢特意赏的。今年独独进了两坛，皇上都赐给了娘娘，如今给姑娘可是格外看重姑娘。”绾昭谢过让琴欢收好。

离了皇后宫中，绾昭如获大赦，白云飘在蓝天之上也是无比自由的。琴欢却不大高兴道：“小姐这样费心巴力的替皇后娘娘办事，怎就值坛茶叶？”

绾昭笑着说：“皇后娘娘母家在前朝进言为父亲辩白，皇上也对周家跋扈有些忌惮，有意压制，就复了父亲官职，又提拔了几个柳家士子。家里能安好，我自己怎样又如何呢？”

琴欢也觉有理，又道：“既然皇后娘娘有意让小姐接近大皇子，小姐也乘机了结了终身大事。”

绾昭听闻，脸色阴鸷，许久才道：“我不会图谋大皇子的。”琴欢不解，就去追问。

绾昭道：“你以为我若跟了大皇子能有什么好？只不过为人妾侍，受人摆布罢了。”

她看着琴欢困惑的眼神冷笑道：“皇后难道会放着自家女子不用，而扶持我这个外人为大皇子正妃吗？她只是利用我收拢大皇子，以固其位而已。”琴欢恍然大悟。

绾昭又看着天道：“何况我目的已经达到，不必把一辈子都赔在皇后的算计里。”其实绾昭早已心有所属，此生只钟情于他。但这样的话，绾昭只压在心里，不与一人言说。

启夏宫中，娟梨终于想法子支开寝宫中的宫人，手捧着护膝到彼薪面前。彼薪调养的身子好多了，只心中抑郁，还是懒懒的待在宫里自个读书，不愿出门。

娟梨行了礼道：“奴婢听闻主子膝盖受寒，特意缝了护膝略表心意。”

彼薪接过护膝一看，质地极其细致，虽然朴实，但一瞧就是认真制成的，尽了心思。

彼薪赞道：“旁人总进汤药治风寒，或是进些补品，却不知我膝盖才是难受的紧，多谢你费心了。”娟梨见彼薪收了，也不多言，行礼谢恩完就出去了。

绾昭一日在屋里醒来，只听外头闹哄哄的，唤了琴欢一问才知道有大事。原来淑妃小产后虚症发作，昨夜里殁了，皇帝下旨追封淑端贵妃。

绾昭也不吃惊，这早在意料之中。胡太医前几日在暴室畏罪自尽，这下死无对证，皇后当然不会留下这种蠢才成为遗患。然而就昨日，庆阳公主寻了个由头把窈香打发到掖庭里服役，窈香仗着淑妃骄纵已久，自然有的是把柄。那周家在外头也是多翻贬黜，家世日败。皇帝追封淑妃为贵妃也是保全皇家颜面，不许外头议论宫闱之事。

琴欢虽高兴，但不知淑妃怎么说没就没了，于是问绾昭：“您说淑妃即便小产也不会这么快就殁了，会不会是皇后娘娘下药送了她一乘？”

绾昭起了身坐在梳妆台前，用篦子轻轻梳着头道：“皇后谨慎，怎么会用这种法子落下把柄？淑妃怀胎五个月小产，身子伤的透透的，心中又郁结成疾，只差一口气。定是皇后把她父亲因贪污弄权被贬到边疆的事透露给淑妃，淑妃这才悲痛欲绝，忧郁而亡。”

其实绾昭只猜出大概，淑妃原来身边的宫人都被拖去慎刑司审问，现在伺候的宫人都是皇后后派去的，平时都是小心伺候，只那一晚淑妃得知父亲之事晕了过去，但还有一口气在。于是宫人们就用凉水擦了淑妃的身子，又不给她被子盖，京城春季夜晚的寒意一侵，淑妃算是活活被冻死的。

琴欢道：“小姐也太好心了，像周氏这样贱婢就应该以牙还牙，毁了她的脸，不然怎报小姐双膝已毁之仇？”

绾昭抬了抬手道：“女子被赶入掖庭也算够了，不必管她，任她自生自灭。”

彼薪身子好的差不多了，皇后也催他去进学，彼薪只好去了。自此之后，彼薪流复二人见面不敢声张，只等没人了说两句话，又匆匆分开。终于皇帝有一日宣彼薪面圣，彼薪知道早晚要见父皇有个了断，也就去了。

太监引着彼薪去了习武场，皇帝站在武台上一身轻甲执剑起舞，那剑唤作“龙吟剑”拔剑时声音如龙吟虎啸，用玄铁神钢铸成，剑鞘铸有龙纹，威严无比，皇帝日夜不离。

彼薪行礼拜见，皇帝并不停歇道：“换衣裳，拿剑上来！”彼薪听令而行。