“听说有人趁那晚局势混乱绑了好几家诰命老夫人，礼吉倒是找到些踪迹，就没查出是谁。”

“咱们只管引蛇出洞，吃菜吧。”彼薪喂了流复一口，才夹了一筷子进自己碟子里。

再说京城那里，桐音斋内堂帘子被人掀起，走进个人对书案前的黄先生见了一礼。黄先生忙起身，见那来人果然谪仙气度，比之名声分毫不差。

“撰浔先生有礼，黄某有失远迎，该去城外十里亭相迎才是，望先生不要见怪。”

“草端先生这话就见外了，你我神交已久，又有书信往来，虽未相见，也是天涯知己了。”

黄先生忙请吴研坐了，命人上茶来。

“听闻先生辞官归隐，真要放弃那尊荣改去排戏？”吴研好奇问道。

“在下不过是偶得了先帝赏识做了个中书舍人，但宫里规矩到底不合在下脾气，便不吃那皇粮了，唱那戏中君侯将相也是一样的。再者有个诨号‘御妹’的丫头要做个女徒弟，就随了她，即便在下无官一身轻，也有个照应在。”

黄先生手势请那吴研用茶，又道：“先生也是费了好大劲脱了籍，如今入京都还惯吗？”

吴研笑道：“不过是花些银子的事，这些年手里还有些积蓄，赎身不难，只费了劲脱籍却不知该做什么。好在遇上先生，蒙先生不弃请在下来共办戏社，让撰浔能与这志同道合之人共谋将来。”

黄先生点点头，便笑问一句：“可见了他？”

“还未，入了京才知他这么快就回来了，本以为要到来年。在下这悄悄地来，本想定下了再告诉他，谁成想他借了二爷的东风先回来躲懒了。”吴研面上含了柔情美意，捻了茶盖浅笑。

“从前只道你二人是对才子佳人罢了，如今看来你待他的心思良苦，不愿以那附庸之姿拖累了他，自求独立之道，往后不论如何，你自有道理。黄某说句不好听的，便是你不肯再做那‘状元夫人’也没人能拦得了你。”

“草端先生不愧曾在二位贤主身边待过，看事果然通透。”

黄先生轻叹一声，便道：“你若这样说，在下还真有些念那美兰陵的才貌，可惜可惜。”

“可惜什么？”

“只可惜他与他都是贵人，在下那身份也开不了口让他们唱一出新戏，更不能藏了他们在这斋里。”

“人各有志向，虽不能常见，但那情谊总还在心里，到了死也不能忘。”

二人正论着话，外头乱哄哄的在喊着什么。吴研与黄先生便出了桐音斋，站到门下。

铃萝正手搭凉棚在看远处，转身见了二人，施礼道：“先生们来了，西街那里走了水，不知是谁家烧了。”

吴研果然看到好大的烟，忙问：“西华门在那附近？”

“隔着几条街呢，不像是贵人们的宅邸，只是些富户，晴雪家的女君就住那呢。”铃萝皱眉又道：“好像就是那个方向，她家倒卖布匹的，别真叫烧死了。”

罗府外，育桦问讯带了家丁赶到，正看见府内黑烟滚滚熏得人睁不开眼，已经有人进去泼水灭火，但那火势十分凶猛一时灭不下来。

育桦忙让家丁进去帮着救火，只看见个小丫头烧得满脸灰，一头焦发，坐在门栏上哭。他冲上去见正是芝娥的贴身小丫头，忙拉了那女孩问：“你家小姐你？”

那丫头被问得一愣，抬眼擦着泪见是林家大公子，便哭得更狠了。

“我……我不知道……不知道小姐怎么突然就要那么多头油，又堆了好些新布匹衣裳，只说什么要去见郎君了，该打扮的好些。我还问小姐是哪家郎君，她又不说，我还以为是林大公子你。您来了几回虽被拒了，姑娘们却觉得这事儿有戏，谁曾想，小姐说午睡一会别来打扰，里头就烧上了火，门窗也叫反锁了，怕小姐已经晕在里头开不来门了。”

小丫头抱着育桦的腿哭道：“公子要救我家小姐啊！”

育桦心中焦急也是无法，只得亲自冲进去瞧，那后院闺阁已是一片火海，烧得根本进不来人，老爷夫人被儿子护在一旁痛哭。罗家长子前来见礼，也是满面愁容。

“是不是你害得姐姐？”一个十岁左右的小公子冲过来，指着育桦就瞪眼质问道。

“不得无礼！”罗家长子皱眉低声呵斥道。

“就是他来找姐姐几回才这样的，偏揪着姐姐不放，又不给正房娘子的身份，逼着她没法活了！呸，算什么男子汉。”那小公子骂道。

“带他下去。”长子一句话，边上几个丫头半抱半拖地把他弄了下去。

“我恨你！害死我姐姐！”

育桦见长子虽不搭话，却皱紧了眉垂着首，忙解释道：“在下不知这些，想罗姑娘豁达，必不能想不开。”