皇帝轻拍额前，笑道：“朕也喝糊涂了，竟忘了规矩。勤国公，偶尔一次不碍事的。”

玄亲王也笑道：“我起的头，伯伯也要怪我吗？”

勤国公只对着礼吉，面色微怒道：“陛下与玄亲王不必袒护，世子不懂规矩也是他父王的疏忽。”

皇帝却不以为然，挥手道：“世子坏了国丧礼仪却不是大摆歌舞，不过吟诵诗篇。念其刚刚入京，只罚给先帝跪经一晚略施惩戒吧。”

玄亲王又扯住勤国公话头，说些其他不相干的事。礼吉拜谢起身，心中稍稍放心。

礼吉处暂不提，但说柔艳在后宫中的处境就大不相同。慈宁宫中，绾昭侍立一旁许久，膝盖隐隐作痛，她强撑着保持形姿，但神思有些散怠。柔艳匐在太后膝上说话，时常发出愉快的轻笑，太后也满面慈祥。易氏女子都赏了座，叽叽喳喳的与太后说话，连柏柘姑姑都跟着笑两句，慈宁宫中其乐融融。

柏柘提醒太后服药，太后笑道：“这些好孩子们来了，与她们说说话，病竟好了大半，少服一次也罢。”柏柘自然再三恳请。绾昭见此也只好附和一句。

太后抬眼，将玉如意轻塞进柔艳手中，收了笑意道：“原来你还在，哀家还以为你腿疾未散又成了哑巴。”好似恍然大悟道：“宁妃腿疾你们也不提醒哀家赐座。”柔艳懒懒的从太后膝上起来，与众人一同告罪。

柏柘道：“姑娘们知道什么，是奴婢看太后聊得高兴不敢打扰，全是奴婢的罪过。”

太后抿嘴道：“你是宫里伺候哀家的老人儿，宁妃是年轻主子，这点事她怎么敢怪你？”绾昭行礼称是。

绾昭才告罪坐下，还未感觉到那锁子锦坐垫的半分软意，柏柘又捧了药来。众晚辈坐了一片没有让宫人侍药的道理，论尊卑，易氏女子里自然是柔艳最有资格侍药。

柔艳才请了请，太后抬手道：“这样的事自然是媳妇做，你争什么长短，还怕以后没机会不成？”柔艳告诺。

绾昭起身一一奉了药汤茶水，又献了痰盂，最后捧了糖渍果脯各色蜜饯伺候。

太后倚在金丝绿锦的引枕上道：“瞧那糖渍得甜津津的，光瞧着就牙痛。”又道：“要是有青柿子饼就取个来。”

绾昭道：青柿饼太寒，太后怕是用了不好，这果盘里已经去了。”

太后冷嗤道：“你是会作主，哀家宫里也管得勤。”又握握了握柔艳的手道：“你要向宁妃好好学。”

柔艳浅笑道：“臣女哪有宁妃娘娘协理六宫之德？只求老老实实尽到自己本分而已。”

太后道：“后宫有内廷供奉，后妃的本分是为皇家开枝散叶。”众人连声称诺。

绾昭领着众女子安置别宫，太后留了柔艳说话。绾昭踏出慈宁宫后，外面的天早已不同，不过申时就天色暗淡，有迟暮之兆，流云连绵，天泛暗青。绾昭顾不得这些，也无暇停下忧叹半刻。

绾昭入慈宁宫不久，宫宴就散了。流复奉命送礼吉回府歇息。礼吉身着黄栌银蟒的吉服，中衣却是绛色绣了回字纹的。

流复骑马缓行道：“这时候不好给你，我倒有件大红猩猩毡与你相配。”

礼吉道：“王爷慧眼，楚俗尚赤，无不以绛色为尊。但臣只为世子，不能着赤色吉服。”

二人行至府前，离鞍下马，一阵风正迎着礼吉面颊吹来，前额发丝散落出来。续额的短发才束上不久，发冠有些固定不住，掩不住不久前儿童的发髻。

礼吉虽比流复小些却是同年，束发礼后，刘海未改。只是要进京了，礼吉才把头发别进冠中，显得沉稳庄重。

这风吹得不息，渐渐风止住，礼吉的刘海被吹到两边，露出白净的前额，双眼微闭，眼角清宇，眉骨英神，但脸廓还不算分明，稚气未脱。

流复挽袖以手指额道：“世子额发以中而分，颜神竟更有风采。不如在下送个诨号，曰‘中分哥儿。'可好？”礼吉愣了愣，便笑了。许久没有人与礼吉开这样的玩笑。

绾昭回永和宫半道正遇上御花房送花，奴才们站了一排，领事的太监请绾昭先选。她瞧见一盆蕙兰幽香独胜百花，素心花瓣质感坚韧，叶枝挺拔，是这群花中上品，但那太监没有要献的意思，于是绾昭要了盆红踯躅和一瓶择过的连翘。绾昭嫌瓶中连翘花小色单，进了宫门随手折了院子里一串倒挂金钟插进瓷瓶，她把净手的水撒在花上，让人把花摆远些。绾昭倚在榻上小憩，才几刻钟，琴欢便回禀柔艳拜访。

绾昭取铜镜照了照妆容，扶了扶钗笈，召了柔艳说话。柔艳倒落落大方，礼数皆全，被赐座后便道：“娘娘宫里怎么摆这些花？别的都太寻常些，虽说那倒挂金钟有些意思，到底是外域的仙葩。妹妹刚得了个好的献给娘娘。”说罢让人抬了盆蕙兰，正是绾昭刚刚瞧见的那盆。