“那臣弟更不明白了，莫不是皇兄单单与臣弟置气？” 流复捏起腔调来。

彼薪转头道：“朕有时性子是忍不得，但这样的事朕还是有计较的。”说罢又道：“礼吉进京是朕要制衡易家，并非出于礼吉自愿，他的处境朕早已清楚。他那两个庶出的哥哥不是柔善之辈，而他是自幼不理俗事但藏丘壑。况且他君子之风是名扬楚地的，当地通命理的长者说他有宋玉灵骨，屈原遗风是忠贤良士。既然如此朕不如收为己用，扶植他为肱骨之臣，所以才让阿鹄去与他多多相处好让他明白朕并无恶意。”

流复又笑道：“那皇兄才不应该拦臣弟，当让臣弟去了不是更好。”

彼薪假意含嗔道：“你去的少？怕他都疑心你故意试探，他更拘束了。”

流复背着脸才不瞧彼薪，只悄悄用小手指勾住他的龙袖笑而不答。

话说两头，礼吉一夜又是难眠，他实在猜不透这二人是什么心思，这一位是天子，一位是亲王都尊贵无比，朝堂政论也是侃侃而谈，但一到了私底下就是另一幅孩子似的的胡闹。

其实早在楚地礼吉便有耳闻，这皇家兄弟是琴瑟之和，却未曾想到竟是这样个相处，他着实不懂这究竟是总角之乐还是什么其他的心思。礼吉最不能解的就是二人明明是异母兄弟，又有嫡庶尊卑之分，如何又能亲近至此？

他诚然知道此二人今晚必是碎玉重修，只是这份兄弟情义到底是出自肺腑还是非常境遇之下的冥冥之作，他不得而知。于他而言，只有冥灵是他真正的兄弟，而异母的兄弟是比敌人可厌万倍之徒，他们如跗骨之蛆，啃食母亲与他的筋骨，兄弟阋墙向来是败落的根本。他不禁取出包着蟠螭纹长命金锁的锦囊，思念起那柔嫩的小手和纯净的笑脸。

礼吉入宫不带侍从，盘赤台的奴才又不在身边，紫宸殿送人的奴才到了宫门口也不好出去，礼吉道无妨，不如自己回去，奴才们说这会子还在宵禁，怕王爷出去了要犯夜。

礼吉心中如乱丝，不想待在宫中一刻，便说早朝的一应物件文书还要准备怕时间紧了来不及回，那奴才只得牵了马让守城门的御林军护送。

护军们打了宫里的灯笼一路引着礼吉往世子府去，京城街道静若无息，守卡房的官兵瞧见宫里的灯笼哪里敢盘问，忙撤了栅栏躬身行礼。过了两道卡房，便有世子府的人前来接应，原来宫里的人赶早一步回去报信。

来的不是旁人正是黄鹄。

黑夜之中一个少年闯进了另一个少年的生命，未曾想过交集的人生，却阴差阳错留下了不可磨灭的印记。

黄鹄牵着赤棕马等在栅栏之后，先是行礼再扶了礼吉下马，谢过宫里护军，再引了缰绳让礼吉上了赤棕马，在黑夜里牵马而行。

黄鹄瞧了眼身后的栅栏对礼吉道：“世子爷是不知道京城宵禁的厉害，卑职儿时险些便挨了衙门的板子。”

礼吉骑于马上，只道：“这听来有趣，不妨一说。”

“卑职年幼时贪玩，白日里要练功读书，到了晚上师傅看得也严。偏一日下午陪主子练完功，夜里师傅去宴饮，卑职娘亲只当卑职去师傅那里，其实卑职有了心到城外山上寻灵芝。可这小山上有什么灵芝，全是哄小孩子的瞎话。卑职在山上被野狗撵掉了鞋，四更的天城门才开借着官中的腰牌就从偏门进了城，但宵禁未解，让守卡的差役捉了去。那主事的小吏见卑职虽有腰牌但衣冠不整行色仓促，又说不出犯夜的缘由就直接压到廉政公署处置。要不是宫里主子发话，卑职便要吃几十下板子才能罢了。”

黄鹄隔着灯火抬起脸对他笑了笑，神色清朗，目光澄澈。

礼吉听他说了这么个笑话，心里舒畅许多，左颊露出浅浅的梨涡。

说着话礼吉等人已经到了世子府，姜慎带着侍从在府门口迎接。黄鹄牵了马进了后院，礼吉姜慎一道入府。

姜慎道：“刘都统如何？”礼吉道：“确如你所说是真挚男儿。”

姜慎神秘道：“世子愿意多多与他接触是件好事。”

礼吉道：“他的身份我明白，先生费心了。”姜慎摇头道：“世子还不明白，这京城里能不加谋算而可相与的人并不多。”

礼吉有些疑惑道：“先生是说此人只能以诚相待，不可攀附应承？”

姜慎只道：“世子知道这样便足矣。”

五更三点，鼓声擂了四百，寂静的城中渐渐响起人声，街道上来来往往的行人开始一天的劳作。礼吉换了身朝服，执了象牙朝笏，见天色尚早，皇帝要卯时才起，到了辰时才上朝，于是独自坐到凉亭吹吹风缓和疲倦的神思。