帐内哄笑声响彻云霄。

郝春也随着众牙将一道笑。在军中，他就得粗鄙。若粗鄙的不够，不光是这些老兵油子们不服他，就连对阵叫骂的时候他这边气势都输人半截。

但是抛却了这些应酬场面的粗鄙后，他不愿也不能承认的是，他如今越来越觉得冷清。深夜帐内枕边没人，负伤回营时贴身伺候的都是木讷军医，天晓得他有多气闷！

他闷的恨不能拆墙，或是一鼓作气杀光西域蛮子军。

“侯爷打算什么时候回长安？”

郝春回过神，目光飘过帐外阳春三月都不开花的塞外荒漠，呲牙笑了一声。“月底就回。”

结果第二天夜里他们就遭遇了袭营。郝春带领众人从火光冲天的营帐内冲出来，纷纷上马反击，对方却早已鬼影一般无迹可寻。

郝春气不过，隔日又亲自点了三千骁勇，趁着刚刚蒙亮的天色一路追击，在沙漠腹地遭遇伏击。双方势均力敌，又恶战了一场，最后郝春侥幸险胜。

帐下众人又来劝他，说既然胜了，便尽早班师回朝算了。一则当今永安帝催他回去赏花，二则，大司空程怀璟也特地给小侯爷郝春做了次媒，提了个还不错的女子。

郝春但凡见到有人来劝说，一概笑而不语，但对西域蛮子军的攻势却越来越猛。渐渐地，众人都意识到，小侯爷并不想回到长安。不仅不想，就连提都不愿意提及。

“杀——！”

又一次，郝春摔下酒爵，愤然在军中发出进攻的号令，然后一马当先地冲了出去。

沙漠中日头异常酷烈。入了夜后，雪白盐碱结了霜，经月光一照，愈发白惨惨的瘆人。经年累月，裹着一袭鲜艳红袍的小侯爷郝春看起来就像是一支离弦的利箭，奔驰于西域，倏忽间马蹄声卷起一地烟尘。

长安城的琼花开了又谢，辗转到了深秋，朝廷新办的科举都考完了，平乐侯爷郝春依然滞留西域。奏章倒是勤快，一封封地飞往长安，或是有高昌人袭营，或是新发现了个楼兰暗探。

总之就是一句话，不回长安。

永安十四年秋，九月初二日的朝会又接到了封平乐侯自西域寄来的战报。

“谁他妈准许他滞留西域的！”永安帝秦肃暴怒起身，一目十行，然后当众摔了折子。

御史陈景明抬起头，不动声色地溜了一眼。

“陛下，咳咳……容止。”

与永安帝秦肃并排分左右而坐的大司空程怀璟咳嗽了一声，撩起眼皮，殷红薄唇微分，又蹙眉不悦道：“你先坐下来！”

正站在阶上挥手扬臂满嘴骂娘的永安帝秦肃顿时哑壳，回头看了眼，浓眉一耷，果然乖乖地重回御坐龙椅。

永安帝秦肃人是坐下了，怒火却依然突突地烧个不停。“不成，郝家这小子是吃了秤砣铁了心，朕必定得把他拧过来！”

郝春自永安十年出征西域，凭借一手出神入化的郝家枪，到地就征服了那帮郝家旧部。叛将们几乎毫无抵抗地，见到那杆红缨枪就认了他。白胜见势不妙，转身逃了。许昌平带着亲信三百人钻入莽莽大漠，至今仍不知去向。贼首郝丘倒是伏诛了，用木笼车押回长安，在永安十一年冬明正典刑。

永安十年出征前永安帝交代的任务，郝春都完成的一丝不苟，甚至远超预期。

但永安帝就是觉得不爽。

“陛下，”大司空程怀璟微微倾身，话语不疾不徐。“平乐侯在西域已近四年。朝廷边防五年一换，五年期满，将领须回京述职。”

永安帝眼睛倏地一亮。

程怀璟见他终于明白过来，微微点头一笑，桃花眼下鲜红泪痣轻漾。“是了，陛下不若等待平乐侯回京述职再说？”

永安帝秦肃咳嗽两声清了清嗓子，瞬间转怒为喜，沉声对阶下立着的百官慨然道：“今日朝会还有甚事儿要报？都快些报来。”

有关西域以及平乐侯郝春的事儿，就此揭过不提。

陈景明立在文官队伍最末梢，不动声色地又把头低下。

隔着百余尺距离，与永安帝并坐临朝的大司空程怀璟微微掀起眼皮，目光落在这位新科寒门状元葱绿官袍，无声地勾唇笑了笑。

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下了朝，陈景明迤逦排在众官后头，慢吞吞走下御阶。

“陈御史！陈御史留步！”

陈景明抬头，果不其然，见又是那个曾闹出过榜下捉婿戏码的兵部元侍郎。

今年秋朝廷头一遭儿改制，广选寒门子，他作为榜首赫赫有名。放榜那日，他刚出现在朱雀大街，立刻就叫这位元侍郎家的仆从捉入马车。当时那位元侍郎在车内笑吟吟对他道，状元郎此番高中，老夫先恭贺则个！