一条幽深的长巷子，地面由青石板铺就，两旁种满木樨树、凤尾鸡冠花、秋海棠、野蔷薇……无论是巷名还是整条巷子，都是浓浓的江南韵味。

早在李行之决定回来时，族人便将宅子全部翻新一遍。朱漆大门，五进宅院，干净整洁；商铺日盈利约百两；管家是跟随李行之四十多年的旧人……蔺容宸将所见的一切尽可能详细地写在奏折里送回京城。如此，父皇应当放心了吧？

一切安顿妥当，他与侍卫赵珣一同前往驿馆。

苏州乃物华天宝之地，街道纵横，车水马龙。繁华处，行人步履维艰。

蔺容宸乃千金之躯，怎可在水泄不通的大街上挤来挤去？赵珣早已料到会有此情景，提前摸清地形，带他穿巷而走。

巷子里的青石板因常年缺乏光照，长满绿苔，偶有几个沿街乞讨的叫花子靠墙假寐，有人经过，连腿都懒得挪一下。眼看要出巷口了，蔺容宸的衣摆突然被一只纤瘦的手紧紧攥住，仿佛溺水的人抓住了救命的稻草。“公子，赏口饭吃吧！”

那只满是泥垢的手因过于用力使得骨节泛白，将皮肤上干涸的泥垢撑出细细的裂纹。“这位公子一看就是心地善良，大富大贵的人，愿佛祖保佑你长命百岁！”叫花子的声音犹如冬日檐下的冰凌落在玉盘里，敲冰戛玉一般的清脆，带着种不会轻易罢休的倔强。

蔺容宸顺着那只手往上看——脏的辨不清颜色的衣衫，稻草般杂乱的头发，满是灰印子的脸……却独独一双带笑的眼睛与那一身打扮格外的格格不入。那眼睛在刻意表现出的亲切中隐藏着一丝不易察觉的疏离。

蔺容宸总觉得那双眼睛在哪里见到过，却又一时想不起来。许是这种熟悉的陌生，抑或者那双看起来实在不像一个乞丐的眼睛令他停下了脚步，“多大了？”

“十四。”小叫花子拉着他的衣摆，不松手。

“你爹娘和家人呢？”十四岁正是读书习字的好年华，能就出来乞讨的，不用问也知道家境如何，要么负担重，要么是孤儿。

“我是孤儿。”小叫花子低头，挤了挤眼睛，一滴眼泪掉在脏兮兮的手背上，将干涸的泥晕开。

即便如此繁华的地方，也依旧有人衣不蔽体，食不果腹。蔺容宸低叹一声，将一锭明晃晃的白银放在他面前那只豁了个口的破碗中，“去买些吃的吧。”

小叫花子以迅雷不及掩耳之势将银子抓在手中，又望了眼对方被他捏出一片乌黑手印的衣摆，蹙眉思索一下，将银子揣在怀里，飞跑离去。仿佛怕跑慢了一步，银子会被要回去。

“……”蔺容宸望着很快消失在巷口的瘦小背影，摇了摇头，“走吧。”

“殿下，我们的盘缠所剩不多了。”赵珣摸摸胸口的银票，嘟囔道。这一路上，遇到太多伸手的了，蔺容宸素来大方的不像话。这不刚到苏州，就没剩多少钱了。

“父皇与太傅都教导过我要爱民如子，将来……”将来如何？他顿了口，不再说下去，整整被小叫花捏脏的衣摆，一语不发地朝前走了。

经过流云楼时，袖口再次陪人拽住，“那个，这钱给你！我刚换的。”小叫花子伸出手，将拇指盖大小的一锭碎银递给蔺容宸，“弄脏了你的衣裳……赔你！”

用他给的钱赔他的衣服？蔺容宸讶然又觉得好笑，这小乞丐还真有意思。

“你再不收着，我就反悔了！”那小叫花将银子塞进他的手里，该赔的东西还是要赔的。刚才挤了几滴眼泪，这人就掏出这么大一锭银子，肯定也是个好人。他若不是走投无路，急需用钱，断不会做这等事。

蔺容宸淡淡一笑，从善如流地收了银子。

小叫花子又道：“你叫什么名字？”

“放肆！”赵珣平日里呵斥人呵斥惯了，一时没忍住。果不其然，随后就接到蔺容宸的眼刀子。

“名字？”他望了小叫花一眼，意味深长道，“或许有一天……你即便知道也不能叫出来……不如不知道。”

“为何不能叫出来？”小叫花子不解，人的名字不都是要让人叫的吗？为什么他的就不能叫？他又不是皇上。

赵珣张了张嘴，在蔺容宸的注视下，将“放肆”这两个字吞进肚子里。

小叫花子道：“不知道你的名字，我将来怎么将钱还给你？”

“不必还。”

“滴水之恩，涌泉相报的道理我还是懂的。等以后有钱了，我十倍百倍的还你！”那双繁星般的眼里透出一股坚持。

他跟蔺容宸见到的所有乞丐都不一样，至少从没有人想过要把钱还回来。

蔺容宸低眸，摸摸他的头，笑如春风，“你若真想报答我就好好读书，将来参加科考，成为国之栋梁！”