无论是长路还是海洋，无论燃烧的是身体还是灵魂，无论研究者们这辈子赢得了什么，又痛失了什么，无论他们是功成名就，还是恶行昭彰……他们都一直无法实现这个巨大的野心。

或许有人误以为自己已经做到了，或者很接近了，其实并没有。他们连它的边都还没摸着。

关键之处是——究竟如何定义“世俗利益”，又如何理解所谓的“唯一真理”。

有的人认为这话的意思是告诉法师不要贪婪，有的人认为是说做法师不能太工于心计，也有人认为是说不能在乎虚名和道德，还有再极端点的观点，认为人生里绝大多数事物都是累赘，研究者就必须孑然一身，做个奥术领域的苦修士……细细品味起来，这些想法都可以算对，又都不尽然。

所以，未来的每个初学者都要继续宣誓，继续加入到失败者的茫茫队伍之中。

只盼着某一天，或许真有人能抓到这项野心的零碎边角，然后把他看到的东西告诉别人。

冬蓟只是想明白了誓言真正想表达些什么，仅此而已。在此基础上，他也做不到更多。

他很有自知之明，知道自己也是失败者之中的一员。

如今在宝石森林里，在死灵师和城邦方之间，冬蓟偶尔会默念起那句誓言。

他对自己说：虽然我根本摸不到誓言里的愿望，但是既然当初发过誓了，那我就量力而为，来做点什么吧。

================================

三天后，死灵师与城邦方进行了第二次交换人质。过程很顺利。

城邦方带来了一群囚犯，把他们还给了他们的死灵师同伴。相对的，死灵师也释放了一批人质。人质全都昏睡着，被魔像运输到约好的地点。死灵师没有亲自现身。

这批人质都是本地平民和游商，没有卡洛斯家族的商队成员。当然也肯定没有德丽丝、多林和受俘的骑士。

归来的人质身上夹带了信件。信上说，等到最后一次交换时，他们会释放所有剩下的人质。那时，他们就要带走乌云，或者是带走乌云与卡奈。

交换地点不变，仍然在目前这个挨着希瓦河的地方。到时候，要由冬蓟来决定交换时间，也就是他的法术完成的时间；由死灵师决定以何种手法释放余下的人质。

城邦方当然没有异议。

第二次交换人质结束后，冬蓟可以换居住地了。他终于彻底离开了地下隧道。

离开时，死灵师照例用口袋蒙着他的头，把他带到地表，再让魔像鸟给他指路。然后冬蓟就来到了正在修建临时实验室的地方，也是上次交换人质的地点。

这个位置距离希瓦河很近，走出一小段路就能踏上冰面。冬蓟第一次见到这条河，河面比他想象中宽，附近总是聚集着雾气，几乎看不清北岸。

修实验室的工人们把营地扎得很远，可能是因为害怕希瓦河。他们只有上午和中午来干活，下午日头稍偏一点就收工。

遇到冬蓟时，工人们会礼貌地点点头。他们大部分是珊德尼亚人，似乎都知道这个半精灵身份不凡。

临时实验室要用木材搭建，目前没建完，还差一点工序。实验室竣工之前，冬蓟就暂时住在旁边的帐篷里。

他现在有比较充足的施法材料了，可以用法术来控制小范围内的温度，所以即使在这样寒冷的森林深处，帐篷里也气温适宜。

冬蓟去看过建实验室用的薄木板，木料本身很廉价，但板材成品却不平凡。板材朝向室内的一侧均覆盖有特殊涂料，涂料含有复合法术药剂成分，能更好地隔绝噪音、保存温度。

这涂料倒也不是新鲜东西，很多施法者都会用在自己屋里。比如卡奈的实验室里就有，西郊工坊也有，救济院地下街的墙壁和穹顶上也有，冬蓟工作过的魔法物品商店里也有，但那家店房龄太长，涂料的效能已经衰减了。

死灵师并没有要求用这种涂料搞实验室，大概他们觉得根本没必要。涂料肯定是阿尔丁安排的。阿尔丁虽然不懂施法，却和不止一位法师长期相处过，所以懂得一些基础常识，也知道不少魔法药剂和耗材的用法。

除了带涂料的板材以外，帐篷附近还有一大堆为冬蓟准备的东西。有实验器械，也有生活物品，都还装在箱子里，暂时没来得及摆放。

工人们不敢随便碰它们，冬蓟也不着急收拾。这些物品都是聊胜于无而已，并不是将来那个重要法术所必须的东西。

冬蓟真正需要的东西不复杂，也不昂贵，都很容易找到。

每当他需要一些东西，而这些东西只能由死灵师一方提供时，他就通过魔像鸟来传递消息。