家臣们各个低垂脑袋，眼观鼻鼻观心，乖乖束手立着，陈瑞上前两步，拎只麻袋似的，将陈靖拎在手里，走进最近的宅院。

陈氏府邸占地宽广，闲散宅院众多，婢女们日日辛勤打扫，连院中石凳都光亮如新，里面床单被褥一应俱全，榻角立着几根长长的鸡毛掸子，陈靖扫过一眼，脊背抽搐发紧，后颈寒毛根根竖起。

婢女送来热水，弯腰躬身离去，陈靖将热水倒入桶中，拉开屏风，脱掉身上常服。

陈瑞肌肉健硕，脸颊棱角分明，背脊沉稳厚实，只是身上太多伤疤，一道接着一道，如数张小孩的嘴，齐声吟哦什么。

有的皮肉色泽暗沉，有的皮肉揪在一块，有两道极伸长的疤痕的从左腰探到右腰，几乎将脊背割成两半。

陈靖满肚子的话说不出口，僵在那立成柱子，心头五味杂陈。

他与兄长相差不止十岁，算是爹娘求菩萨得来的孩子，他懂事时梁国已四海升平，不似之前那般战乱，他在父母庇护下成长，衣来伸手饭来张口，得到万千宠爱，平日在城里招猫逗狗，闲时去林中捕猎玩乐，继承家业的担子在大哥身上，与他没有甚么关系，若父亲没有亡故······他不会一夜之间长大。

他也听嫂嫂说过，大哥还未成年便披挂上阵，随父亲南征北战征战沙场，其间数次死里逃生，后背那疤便是被敌人用双刀划的，回营后大哥烧了三天三夜，若不是素来体健，且幸遇良医······恐怕也是凶多吉少。

一念及此，陈靖再没有兴师问罪的气势，他坐立不安，来回踱步，连屁股上的疼都给忘了。

屏风内哗哗水声不断，陈瑞自顾自舀水净|身，当陈靖是个不存在的，陈靖徘徊半晌，数次想凑上前来，贴近了又被水浪冲开，灰溜溜退回原地。

“过来，”陈瑞道，“为我擦背。”

陈瑞说着，递来一块布巾。他嗓音和缓，不再有剑拔弩张的味道，陈靖期期艾艾凑上前去，接过沾湿的布巾，帮兄长擦拭背脊。

水声连绵不断，隔着几道屏风，盖过交谈声音。

“陈靖。”

“弟弟在。”

大哥很少连名带姓叫他，心情好是弟弟阿靖，心情不好是小兔崽子，称呼千变万化，吊的陈靖像蒙眼渴求萝卜的驴，不知何时能侥幸甜上一口。

现下连名带姓叫他，这萝卜非但没吃进嘴里，还啪嗒一声落在地上，摔得四分五裂。

“狡兔死，走狗烹，阿靖可曾听闻，”陈瑞叹息出声，“锦衣玉食受人敬仰，却如履薄冰，不敢有半分懈怠。”

兄长平日里对他吵闹捣乱睁一只眼闭一只眼，拿他当做长不大的孩子，很少这般推心置腹交谈，但他不是嗷嗷待哺的幼子，兄长刚出此言，他便拧紧眉头：“父亲兄长为朝廷鞠躬尽瘁，朝里竟忌惮我们？”

“呵，”陈瑞笑道，“古往今来，幸为开国功臣者，有几人能得善终。”

陈靖耷拉脑袋，手中布巾上下，半晌才咬牙怒道：“那就干脆举兵反了，好好成全他们！”

“胡闹！”陈瑞从水中站起，探手揪来陈靖，将人压在桶边，蒲扇似的大掌拍下，啪啪两声脆响，皮肉揍成波浪，“父亲征战二十余载，最后以身许国，才换来天下太平，你个小兔崽子两眼一闭， 便说出这种浑话？谁教你这般口不择言，今日就把你屁股打烂！”

陈靖疼的龇牙咧嘴，吵闹不休，木桶里水声四溢，掀起潮涌般的浪花，一时里面叱责嚎叫不断，外头婢女家臣们不忍靠近，纷纷退出庭院，还有人去给周淑宁通风报信，盼望她派人来平息矛盾。

“我说的，我说的哪句不对，”陈靖手脚并用躲避，游龙摆尾似的，将腰腹卷成波涛，“那几个搔首弄姿的女子，也是朝里送来的吗？嫂嫂怀有身孕，你还去乾春阁听曲！嫂嫂该多伤心哪？若嫂嫂没有孩子，你是不是还要灌溉良田，开枝散叶，让我做上千百回叔叔，陪一群小屁娃娃上树抓鸟，下水捞鱼？”

陈靖在外头还能装个翩翩公子，在家里便是牙尖嘴利原形毕露，惯会拱出火气，火上浇油的本事是一等一的，陈瑞本还念着他屁股青紫，伤势未好，不想苛责于他，只想随意打两下泻火，可这小兔崽子着实口无遮拦，无法无天，不揍明白怕要酿出大祸，陈瑞再没有兄友弟恭的心思，那蒲扇大掌抡起风声，左右开弓，直将那青面馒头拍成紫面馒头，硬邦邦坠在腰间。

陈靖鬼哭狼嚎，左右闪躲，陈瑞咬牙切齿，大掌纷飞：“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，这是多少年前老祖宗留下的规训，怎生到了你这小兔崽子这里，没有一句肯听！”