“我没有去过中原，却听我娘说过，你也说过，南面富庶安乐、沃野千里，不会朝不保夕，自然有漫长的一生去寻一双人长相厮守。”

他语气坦诚，毫无作伪：“可狄人和夏人不一样。在这草原上，活着就已经不易，哪里还顾得上这些。更何况珍贵的宝物，一个人护不住，多几个人，也不算坏处。”

齐绍垂下眼帘，沉默良久，终是叹息道：“我不需要谁保护我。”

苏赫闻言，也不知想到了哪里去，脸色一变，立马放下醒酒汤，三步并作两步地跑到齐绍面前，矮膝蹲下仰着脸眼巴巴地问他道：“师父，你要赶我走吗？”

齐绍看苏赫那小心翼翼的样子，心里五味杂陈，忽而哧地一笑，揉了一把少年的脑袋：“……你这傻小子。”

其实从他接下那道圣旨、离开京城的那一日起，他就已经回不去了。

就算他如今打了胜仗，平定了北疆，也再也没有办法回到从前。

而太平时节的王朝，亦不会需要一个战功赫赫、功高震主的大将军，蜚鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹，这亘古不变的道理，齐绍再明白不过。

靳奕与他是自幼的交情，齐绍心中将靳奕当做此生挚友，也正因如此，他才不希望将这份情谊打碎。

他已经完成了自己的使命，一时间反而没有了别的目标，若是回朝，他也不知道自己该做些什么。

倒不如留下。

齐绍说不清自己对贺希格的感觉，就像说不清对苏赫的感觉一样。

大概他真的已经被狄人的风俗改变，那些在中原违逆伦理、惊世骇俗的情事，在这草原上不过是寻常。

但他还有很长的人生去想清楚。

天地浩大、海晏河清，若是将来他在草原上待不下去，也总会有别的安身立命之处，他来世上一遭，终于能放肆地任性一回。

齐绍想通了这些事，胸怀骤然开阔起来，重新开口对苏赫道：“我不会再赶你走，但若有朝一日你自己想走，我也不会留。这世上还有许多你不曾见过的人和事，你应当都去看看。”

苏赫不晓得齐绍的心事，只将头一句话听了进去，心里霎时满是欢喜。

齐绍不会再赶他走，也终于正视了他的心意，哪怕还不曾真正接受他，但总归是有了希望。

至于什么别的人和事，那都不重要，他眼里只看得见齐绍一个人。

晚上，苏赫照旧睡在齐绍榻边屏风后的另一张小床，一夜乱梦不断，早上起来时还偷偷去帐篷后面洗了亵裤。

天色未明，巫帐中已聚满了巫医。

无论部落权柄如何更迭，巫者的地位都不会改变，所有的巫医们簇拥在那最年迈的大巫身后，在他们身前的矮榻上，贺希格面如金纸，腕间割开一道血口，泛着不详乌黑的血液汩汩淌进银碗中。

老巫颤巍巍地端着那碗鲜血，在火堆前用各色不知名的草药鼓捣了一阵，苍老的脸上神情愈发沉重。

他又将之传递给自己的一众弟子，巫医们一一看过，脸色皆凝重起来。

贺希格从他们的神色上看出端倪，接过一旁巫医递过的绷带，一边包扎上手腕的伤口，一边平静地问：“敢问大巫，我这是怎么了？”

大巫道：“单于是中了毒。”

贺希格心中已有了猜想，并未太过惊讶，又问道：“可有解药？”

老人浑浊的眼眸中露出悲悯的神情，还未开口说话，贺希格便明白了他的意思。

果然，大巫摇了摇头：“太迟了。”

“这毒名为胭脂泪，我从前听过，今日才第一次见到。”他停了一停，接着说下去：“传说叱罗女子性烈，出嫁前皆会准备一把匕首，而后将此毒喂于刃上，若情郎负心，便用这匕首取其性命。”

“即便那人未曾当即毙命，以为自己逃过一劫，亦会受这毒药折磨。慢则数年，快则数日，必定毒发，症状由轻而重，死前七七四十九日，日日受钻心剧痛，求生不得、求死不能，直至最后一日，呕尽心血而亡。”

大巫话音落下，烟雾缭绕的巫帐中一时静默无语。

贺希格秀美的面容上似蒙了一层阴翳，他想起叱罗塔娜公主死前的诅咒，她那时说得那般笃定，原来竟是应在这里么？

他忽然有些想笑，笑意到了嘴角，又带上了几分苦涩。

“我知道了。”

贺希格站起身来，手腕上的伤口已经不再渗血，他的声音很冷，也很镇静，仿佛刚刚得知中毒的不是他自己一般。

他最后向大巫道：“大巫，还请您替我保守秘密。”

而后他转身便走，身后老巫闭目长叹，点起祈祷的青焰，口中念念有词，冗长的古老祷词晦涩难懂，已一脚踏出帐外的贺希格却听清了他的话。