晚膳以前，宫中遣人来召，说是陛下口谕，请镇北将军入宫面圣。

前来接他的车马已候在门口，齐绍只得立即更衣前往。

临出门前，苏赫突然追了出来，眼神闪烁地问他道：“……你今夜，还回来么？”

齐绍觉得少年这话问得奇怪，一面登上马车，一面失笑道：“自然要回来。”

总不可能宿在内宫，靳奕还未立后，也不知可曾娶妃，宫中有女眷，他一个外臣，是万万不可能留宿的。

苏赫松了一口气似的，又补充道：“那你要早些回来。”

齐绍笑着答应了他，随后乘马车自角门进入宫城。

下车后，又跟着领路的宦官一路徐行，穿过一道道曲折的回廊，宫人已在廊下掌了灯，蜿蜒的橙黄灯火如同蜷伏的长龙。

长龙尽头便是帝王的寝殿，那宦官请齐绍在殿外暂候，先进去通传道:“回禀陛下，镇北将军已到。”

靳奕放下手中已经凉透的茶盏，忽然有几分近乡情怯，紧张地捏了捏掌心，故作平静地抬手道：“快请他进来。”

齐绍随即踏入殿中，只见殿上几案后端坐的年轻帝王丰神俊朗，一身玄色衮服，以金线绣出的龙纹盘桓其上，呼之欲出。

一看到齐绍，那人便站起身来，忙不迭下阶相迎。

齐绍正低头向他端正地跪拜行礼，靳奕忙扶对方起身——这回总算是扶到了。

他握着齐绍的双臂，舍不得放开似的，手上竟有些微微颤抖。

即便隔着衣料，齐绍也能感觉到靳奕掌心的温度和力道，那样炙热的紧握让人心惊，他不自觉地向后退了一步，下意识抬眼望向对方。

二人视线刚一相触，未及交缠，就又飞快分开，齐绍重新垂下眼帘，心中泛起隐隐的不安。

靳奕喜形于色，还沉浸在故人重逢的喜悦中，不容拒绝地牵着齐绍拾阶而上，赐他上座。

而后招来宫人传膳，目光灼灼地对齐绍道:“爱卿劳苦功高，今日就只当是家宴，不必再拘礼。”

齐绍颔首应是，却仍礼节周到，不曾逾矩分毫。

少顷，便有宫人鱼贯而入，奉来一道道珍馐美味，摆满了整张宽大的桌案。

天家规矩森严，食不言寝不语，同一道菜食不过三，两人心思显然也都不在用膳上，不多时，便同时放下了玉箸。

靳奕见状，含笑开口道：“天色已晚，夜路难行，爱卿不如就在宫中歇下。”

齐绍走之前还答应了家里的小徒弟要早些回去，拱手道：“陛下，这恐怕不合规矩。”

他语气恭谨，神色认真，没有一丝作伪地推拒，靳奕面上的笑意渐渐僵在嘴角。

都到了这时，靳奕怎会还察觉不出齐绍对自己的疏离？他其实也早有预感，只是不愿意接受这样的局面罢了。

靳奕对齐绍的脾性再熟悉不过，自然不必分说就明白对方的所有顾虑——可齐绍顾虑中那些事，根本就不可能发生。

他怎么会伤害齐绍呢？

齐绍一生的苦难皆因他而起，是他害了齐绍，而若不是为救齐绍还朝，他也绝不会争这个帝位。

靳奕六岁上国子监，齐绍便是他的伴读，他们自幼一同长大。

那时齐老将军还未战死，齐绍只是个身无官职的世家子弟，靳奕也还是一心只想做逍遥王爷的闲散皇子，所有的纷争都尚与他们无关。

他们约好了等靳奕十八岁出宫建府，便要做邻居、要做一生一世的好兄弟。

其实靳奕才不想和齐绍做什么好兄弟，他喜欢齐绍，想要和齐绍在一起，只是怕说得太直白，吓着了这一根筋的小将军，便想着来日方长，等齐绍自己开了窍，再捅破这层窗户纸。

那是靳奕此生中最快活的时光，那时他们都还那样年少，还不知这世间的阴差阳错竟能残忍如斯。

后来朝中风云变幻，齐老将军死在北疆，齐绍作为他的独子，于败军之际临危受命，力挽狂澜。

皇子非分封不可离京，靳奕在父皇寝殿外跪了一整夜才求来一个恩典，他孤身送齐绍出征，一路送到玉门关前。

齐绍那时答应他，待到夏军荡平狄虏、北封祁山时便会归来，再与他同游上京，轻裘白马，并辔同行。

谁知一去便是十余年，齐绍再回京时，等来的已是要去北狄和亲的圣旨。

靳奕四处为齐绍奔走，想争取一线转机，可当初他为了明哲保身已脱离朝堂太久，他没有党羽、没有实权，便根本没有话语权。

那道圣旨下来时，靳奕失态到在朝会上与父皇高声争执，当庭对一力主张和亲的丞相沈琢大打出手，而后被大怒的皇帝勒令回府禁闭自省。

齐绍离京那日，禁军将三皇子府包围得水泄不通，靳奕被困在偌大的宅院中，眼睁睁看着心爱的人就在隔壁，就那样被捆着送出京城，送到狄人的狼窝里，他却什么也做不了。