女人低着头，一双长满茧子的手在裙布上反复地搓着：“吃喝拉撒全在床上，一刻离了人，就是尿一裤子。我原想去城南的洗衣坊做些工，补贴家用，也走不开。这样一个孩子……邻里都说麻烦，但是想着她下月二十就要死了……我还是还是……”

农妇的声音略微发哑起来，她笑了一下，没有说下去。

“……钦天监的人是怎么将她选上的。”

半晌，林昆喃喃问：“这女孩显然不到做新娘的年纪，也不符合做新娘的标准。钦天监的那帮人，究竟在做什么？”

银止川露出一个林大人你真是比我更“何不食肉糜”的神色，转向农妇：

“那你最近有没有得罪什么人？……钦天监的那帮人，怎么会想着和你过不去的。”

女人默了默，似乎觉得有点难以启齿。半晌，才轻声说：

“我……我是个暗娼。”

“……”

银止川：“……”

从坐在他们对面起，农妇就显出一种非常坐立不安的神色，起初银止川以为那是她对提及自己女儿时的羞耻。

但是后来才明白，一个母亲是永远不会以女儿为耻的，无论如何她是什么样。

她羞耻的只是自己。

三人中，只有西淮的神色较为平静，似乎对女人的回答毫不意外——

是的，其实从刚进来的时候，他就注意到女人的衣物虽然简朴，但是收拾得异常干净。甚至茅屋的窗台上还摆着几盆小小的夜来香。

放这种别有寓意的香在窗前，在贫民窝棚是极少见的情况。

挂在门上的那个木牌也是字迹朝外的，以朱红笔书写。实则是暗示屋内无客，可以推门。若有客人前来，则会将木牌反面朝外。如此手法，只有暗娼才会用。

……最重要的是，妇人面对银止川和林昆时，那种下意识的局促，银止川以为是紧张，但其实不是。

那只是一种对陌生男人条件反射的恐惧，忍不住做出自我保护的姿态。

那种心理，大概只有同样经历过类似事情的西淮才能注意到。

水青衣衫的人神情嘲讽地笑了笑，漠然地垂下眼，去玩怀中小猫。

“那你是怎么得罪了钦天监的人？”

银止川又问：“暗娼……要禁也是衙府的事，不至于就要把女儿沉湖谢罪罢？和他们钦天监有什么关系。”

“民妇从前是钦天监监侯大人的下堂妾，跟了监侯大人半年。”

唇微微颤了颤，嗫嚅着，半晌女人才鼓起勇气，说：“只是监侯大人妻妾太多，半年之后小女就被赶了出来。监侯大人只有偶尔，偶尔才会来看……看民妇……”

这下银止川真是震惊了，钦天监的监侯只是朝中的正九品小官，比俗称的芝麻大的七品官还要低两阶。平常连上朝面圣的机会都没有，只能在离殿门很远的地方跪着听。

没想到在民间，却已经这样兴风作浪了。

“那后来呢？”

银止川问：“你既然从前是他的下堂妾，那麼无论如何，总不至于翻脸不认人罢？又怎么会故意把你的女儿写到祭祀名单上？”

“不是他写的……”

农妇说：“是旁人。……都怪我做事不小心，得罪了人。”

她手指在说话时无意识攥紧了，似乎在竭力忍耐着什么，脸上显出一种悲哀懊悔的神色。

西淮注视着她这种神色，幽寂如深潭的眼底微微一动。

其实从被监侯的家中赶出来之后，只过了两年，女人就已经被那名监侯厌弃了。

从沧澜来的流民不少，其中不乏姿丽殊众者，更何况每次来还得面对这么一个生活不能自理的孩子。屙屎屙尿的都拉在屋里，屋子里都一股异味，监侯大人看着就烦心。

他厌倦了女人，渐渐地也就不再来了。

女人却拖拉着一个他的痴呆女儿，又没有生活来路，只能做起了暗娼。

“他手下的司历很喜欢来找我……”

女人垂目说：“大概是听说我做过他的下堂妾。”

睡上级的女人真是所有下级小官的爱好，尤其是在上级那里受了气的时候。

那名官职比九品监侯还要小的司历常常来找女人，每次来都是心情不佳。

但是无论他怎么态度粗暴，女人总能拿到钱。这么想着，也就忍了。

凑凑合合过了几年，痴呆的女儿渐渐长大了，女人一直在省钱，盼望能治好她的病。

只是有一日，那名司历再来的时候，他快活过了，懒洋洋地躺在床头抽卷烟。

女人还在窗下给他洗袜子，突然朦朦胧胧地听见他不知道什么意味的说：“小棉也长大了啊。”

女人一怔，迅速从窗下站起来，却见男人已经把手搁到了女儿的肩膀上：