作为一个阅人无数的酒楼老板，韩九爷一眼就看出这小叫花子样貌秀气……不，骨骼清奇，正气凌然。毛还没长齐，手无寸铁就敢当街替女子打抱不平——这个爱好他保持了很多年，后来他在江南的大窑子小娼寮混得如鱼得水，跟姐姐妹妹们嬉笑周旋，能在颜芷晴眼皮子底下作怪——韩九爷才明白当年是自己误会了。

韩九爷带着他在太仓城转了一圈，没人认识这小孩，看来是孤儿无疑。于是他决定，让自己的义弟收他做徒弟。

彼时他发妻缠绵病榻已久，却很是喜欢这个孩子。于是他让这个孩子随妻子姓秦，取名思狂。

韩九爷有两个女儿，一个比他小两岁，另一个小他五岁。夫人身体好的时候教孩子们认字，读诗经、背论语。别看秦思狂是要饭的孩子，居然还认识几个字。过了两年，夫人离世，九爷就请了位先生回来教几个孩子读书。几年后先生死活要走，韩九爷只好把小儿子送去明泽书院，拜在文夫子门下——这是后话了。

第一次看见秦思狂的时候，郭北辰才二十四岁，没成婚，也没收徒。头几年学武，小孩悟性奇差，常常气得急性子的他暴跳如雷，大呼千万别叫他师父，丢不起这个人。于是小孩跟着妹妹们叫他二叔。三年后也许是开了窍，小孩不但武功招式精纯娴熟，内功更是一日千里。

也不知道是被这些孩子耽误了，还是因为坊间传说他沉迷饮酒、不务正业，郭北辰一直没有成婚。毕竟他住在集贤楼，却每日见不着人，看起来全无生计，全靠兄弟接济。唯一的徒弟也与他关系不对付，反而更亲近韩九爷，甚至常有人戏言秦思狂会是日后执掌集贤楼之人。

徒弟虽然不听话，但武功着实学得不错。十五岁的时候，除了韩九爷和郭北辰，就再也没人能将他推个跟头了。

韩九爷开始让他替街里街坊抓个贼，去杭州府跑个腿，去湖广送个人。随着韩九爷交给他的任务越来越危险，他在江湖中逐渐声名鹊起。十八岁时，在江南，他的名字几乎无人不知。他腰间总是坠着一红一绿两个铜钱大的玉佩——据说是来自南边的玉，韩九爷发妻赠与他的，红如赤羽，绿若青羽。虽然不名贵，但是葳蕤旖旎。后来也许是丢了，也许是损毁了，他不再佩戴过，可是玉公子的名头却越来越响亮。

大概是他过于能干，看起来又过于早熟，所以无论是韩九爷还是郭北辰，都忘了教他一些江湖中的道理，一些不怎么上得了台面的东西。

五年前遇上胡超，可能是他人生中吃的第一个闷亏。

当时他不过十九岁，肩膀还没有后来宽阔，介于少年与青年之间的年纪。

那是他第二次踏进扬州城，三年前韩九爷曾带着他和韩彤枫来过一次。

他十六岁的时候，韩彤枫十四岁。女儿家甚少出门，何况是出远门。韩九爷说是带他俩来游湖，品尝蒲筐包蟹、柳条穿鱼。话是没错，但是有一点没说，同船游湖的还有扬州城八大掌柜之一的程掌柜，以及他的儿子程持。

外人在场，韩彤枫透过帘子悄悄望了他们一眼就早早退到船舱里歇着。

其实，正巧也年方十六的程小家公子一表人才，比几年后韩家长女所嫁的夫婿——苏州城那位张公子机灵多了。可惜，好好的青年才俊，眼神却不太好使。

正在剥虾的秦思狂眼瞅着程公子夹了一筷子鱼腹肉放进他碗里，自己则脸色泛红低下头闷头扒饭。他只觉如鲠在喉，一时不察，把虾肉丢下，把虾头吃了。

其实韩家大姑娘善解人意，不像二姑娘性子古怪。大概是因为妻子早逝，韩九爷对儿女们疼爱过了头。所以尽管年纪相当也门当户对，但他还想让女儿自己瞅上一眼，于是才整了这一出相亲记。若两个孩子能看对眼，那过两年就结亲家了。韩九爷本担心女儿会耍性子，没想到韩彤枫拍着手笑言人既然小公子喜欢自家二哥，父亲还不赶紧下聘去？被迫同程持游园回来的秦思狂本来就不高兴，一句话气得他当夜就回了太仓。

虽然这桩“婚事”没成，但后来秦思狂与程公子关系一直不错。胡超一事，他正是受程持之托前往扬州。

胡超是个窃贼，武功虽然一般，轻功却是顶好的。他从未做过欺辱妇女之事，独爱偷些女子的衣物，所以官府也从未通缉他。再加上他轻功绝顶，来无影去无踪，虽然惹得人心惶惶，不少人对他恨得牙痒，但无论江湖还是衙门，都拿他没办法。

直到他一个月内在扬州夜盗五户，程持终于忍不住请九爷帮忙。

胡超说到底也只是一个贼，杀人不眨眼的江洋大盗秦思狂都不放在眼里，何况是个有奇怪癖好的小贼。