小镇的东南角，有一口水井，水质苦涩，镇上的居民谁都不喝，平常都是拿来喂骆驼的。

兄弟俩趴在井边，抱着水桶，咕噜咕噜喝了半天不松嘴，喝得肚皮溜圆。

一桶水喝干，哥哥拉起祁宴。

“不能再喝了，得赶紧回去。”

祁宴很听话，跟在他身后迅速离去。

经过街边拐角时，两人没注意，不小心撞上一个小孩。

那孩子约莫七八岁，和祁宴差不多身高，他被撞得倒在地上，大发脾气：

“你们是瞎子吗？！走路不看路！竟然敢撞到本公子！”

祁宴听他的声音觉得十分耳熟，定睛一瞧，原来对方是他的同窗，夏家二公子夏形。

夏形也认出了他：

“你——你怎么会在这里？！”

夏形从父亲那里听说，祁宴和他兄长都是逃犯，官府正在搜捕他们。

祁宴上去捂住他的嘴：“嘘！不准出声！”

夏形和祁宴的关系非常一般。

夏形天资愚笨，学什么东西都没有悟性，偏偏性格又莽撞跋扈，在学堂里很不受待见。

又因为功课不好，经常受到夫子责骂。

祁宴与他正相反。

他温和大方，待人宽容真诚，年纪小小就读过许多书，答夫子问时，时常能说出很有见解的言论。

书院里的孩子都喜欢和他一起玩，夫子也很欣赏他。

只有夏形不喜欢祁宴。

他嫉妒心重，讨厌所有比他优秀的人，可他自己又没出息，所以他几乎讨厌身边所有的人。

而祁宴，就是他最不喜欢的那一个。

祁家出了事，学堂里的大家都很难过，尤其是夫子，好几次都在讲课的过程中湿了眼眶。

而夏形暗地里乐得，肚皮都要笑破了。

后来又听说祁宴成了逃犯，他笑得在床上打滚。

以后，再也没有人会在他面前夸奖祁宴了。

前几日，夏弘熙突然说这座小镇风景绝佳，要带他和娘来住些时日。

刚开始，夏形老大不乐意。

他很嫌弃这里，觉得这小县城又脏又破，哪里有京城大气华丽。

谁曾想今日他竟然撞见祁宴？简直是天大的好事！

夏形眼珠子一转，立刻装出顺从的样子，也不挣扎，任凭祁宴捂着他嘴。

祁宴见他没有喊人来的意思，犹豫片刻，松开了手。

夏形故作关心，连声问他：

“祁宴？你怎么样？！我好担心你！我以为、以为你死了！伤心得要命！！”

他说得情真意切，兄弟俩很快上当，对他不再那么防备。

祁宴小声告诉他：

“我们是逃出来的，你千万别去告发我们，否则我们俩就都要掉脑袋了！”

夏形假装难过：

“……是，我忘了，祁家伯伯和伯母都不在了……”

祁宴又说：

“我们不能在外面逗留太久，必须要走了，你能不能当做没见过我们？”

夏形信誓旦旦：

“当然！我一定守口如瓶，谁都不说！不过……我刚才从前面过来，那里到处都是官兵！你们别从那儿走，绕到东边那条小巷去！”

两人信以为真，对他千恩万谢。

与夏形匆忙道别后，哥哥拉着祁宴，径直走向他嘴里那条小巷，不带丝毫怀疑。

夏形是骗他们的。

那条巷子是重兵看守之地，街上站满官兵。

两人一露面，就被认出来了。

他们转头就跑，可两个孩子如何跑得过身手矫健的士兵，没逃出几步，就被抓住了。

老皇帝最终没有杀他们，念在他们年幼，将二人罚没宫中为奴。

两个人一开始还很庆幸，以为捡回了一条命。

当奴才纵然辛苦，可只要两个人相依为命，没什么苦头是吃不得的。

但没多久，高兴就变成屈辱。

——进宫当奴才，是要净身的。

这一次，哥哥依然挡在祁宴身前，比他先一步进了净身房。

哥哥没有活太久，出来以后不到两天，就因为伤口大出血，死在祁宴怀里。

他才刚满十岁，是夭折而亡。

他的死触动了老皇帝残存的恻隐之心，祁宴最终被他释放，他命人将祁宴赶出京城，终身不得入朝为官。

祁宴被他爹的旧相识暗中收养，更名换姓，养在江南。

为避人耳目，直到老皇帝病死，新皇登基，他才以假身份参加科考，重回京城入仕。

后来，他在新皇帝的授意下，替他除掉夏弘熙。

皇帝感念他的功劳，为他爹洗刷罪名，祁宴也恢复了本来的名字。

七年后，邠州城中，他问夏薰：

“你说，夏形到底该不该死？”

夏薰手脚冰凉，浑身冷汗。

他想，夏形真的太该死了，甚至就连他爹夏弘熙，都是死有余辜。