水灵听了，笑得红了脸，道：“好啊！我只怕你取笑我的诗不好，你倒狂傲，这下还了得，竟拿我的人取笑起来！”

又思躇了片刻，忙对道：“对面俊才子，凫鹰恐相比，不敢捉锦鲤，伏在窝巢里！”

炽焰愣了一下，水灵则是说完了就掩了绣帕妩媚一笑。炽焰会意，不免觉得尴尬，便不再说话，划着船到了湖心亭。

亭中早有人备下了酒菜果品，水灵先坐了，为自己斟了一杯道：“美酒既满席，把盏需尽意。莫理明朝事，享乐应趁时。”

炽焰也不再推辞，落了座后三杯两盏地喝了不少。

炽焰带着醉意，愈加潇洒不羁，直接把壶而饮，酒水淌下来湿了衣襟，一甩将头发撩到了脑后，高唱道：“潇洒自不羁，举樽倾见底。潦倒意难支，散发不及笈！”

“好个‘潇洒自不羁’，水灵佩服，公子饮了这杯，我敬你！”

两人一时酒性上来，直喝了一个时辰，才复又上船，乘着悠悠的春风回到岸边。

登岸时，已近黄昏，炽焰唯恐再不就此告别，又要生出昨日那般的事来，便道：“天晚日垂西，归家母嫌迟。相聚复别离，再见又有期。”

水灵见他这样说，也不好挽留，便与一干丫鬟先行离开了。

日近黄昏，远山处万鸟归寂，晚风徐徐吹来，有些冷意。岸堤上杨柳扶摆，宛如鬼魅。到底是别离时，片刻热闹忽又是孤身一人。

炽焰醉意未醒，见此萧索之景，竟不免有些伤感，失神呢喃道：“什么时候，若能与守澈也这样游湖一日多好？千万年长久，哪怕只那么一日也再不觉多了！”

转念一想，不禁又自嘲道，“呵呵，我怎么也多愁善感起来，我又不是守戎！”

随而仰天大笑，晃晃悠悠到客栈里住下了。

十六章：原来美人计

炽焰到第二日中午才醒来，发现桌上有张字条，上面隽秀小字写着：未时，约于初见时的湖边——水灵字。

炽焰抬见日头已向西去，随意梳洗一番便急忙出门赴约，到时才知，原来约的不止他一个，城里许多俊才公子也都请了，姚锦恭和断刀自然也在。

“冽兄，一日不见怎么憔悴了不少，莫不是水灵姑娘——”断刀见了炽焰就上前打趣道。

“嗳！断刀，不得无礼！”姚锦恭自然也上前问候，“冽兄，最近可好？”

“锦恭兄，断刀兄弟就别拿我玩笑了，今日既然遇到，也不必我上门相辞了，我明日就要赶赴品箫大会，日后有缘再见吧！”

“怎么这么急着走？”

“就是啊，与美人缠绵不是该不舍得离去才对吗？”

“我此来是有要事，如今羁留两日，已是耽误了，怎好再留？”

“既如此，我们也不好多留你。但冽兄若未寻到好箫，定要来我府中看看我的箫！”炽焰犹豫了未曾答应，巧在此时，水灵过来了。

见她一身打扮竟与平时不同，高高束着头发，妆容英气，嫣红窄袖马装是干净俏皮。身后蕊儿牵来一匹黑马，这时也有不少小厮马奴牵出马来，原来这几人竟是约了赛马，想不到水灵平时娇怯妩媚，有这样的喜好！

水灵大抵看出炽焰的意思，又命人牵来一匹枣红马：“公子在临安暂住，想必没有带着马来，这一匹不知可否？”

炽焰心不在此，怎样的马倒也不在意，只是点头答应。

侧身上马，果然英姿飒爽，朝炽焰道：“昨日我们联诗比得是文，我输了；今日不如我们就来赛马比武，怎样？”说着已扬鞭策马，乘奔御风，笑靥如花。

一马先去，引得红马踏蹄，颈上的铃铛清脆响起，炽焰来了兴趣，立刻翻身上马，扬鞭追去，余下的人自然也就跟着上马追过去了。

几人从湖边一直沿山路而上，一路上喝马声和笑声响彻山谷。逐渐地日头垂西，霞光布天，昏暗了下来。眼见到山顶了，水灵意兴不止，一踢马肚，扬鞭快奔，不过一会儿和众人离开一段距离。

姚锦恭策马追上炽焰：“冽兄，天晚了山上危险，我们不擅驭马，不如你追上去看看吧！”

炽焰答应了，扬了两鞭，催马直上。追了一里路，水灵仍是领先几丈，见炽焰独自追上来了，便得意得笑着回头：“公子，你可要输了！”

炽焰微笑，正欲再打马，忽见前面山路转口处生出几丛荆棘横路，而水灵还歪着头冲自己笑，未曾发觉。正这时，水灵的马已踩到荆棘，猛地扬起马蹄，险些将水灵摔在地上。水灵吓了一跳，攥着缰绳只是喝着那马，却已是害怕得不敢动弹了。

炽焰一踏马蹬，飞身到水灵身后，单手拽过缰绳，死勒住马脖子。那马虽不再扬蹄了，却仍是狂躁不安，在荆棘丛里不停地踏着蹄，嘶鸣不断。