守尘笑了，点头道：“方才思虑的确有不周。”

太傅开怀，道：“好！不愧为皇宗子弟，他日必有作为！”

守戎难得首次嘉奖，自然喜不自禁，连炽莲都仰着头直冲他笑，便得意道：“我并无皇兄谦厚，但知能者为之，不必菲薄。君子小人不可同论，有贼必诛杀之，快斩快决，以免后患。若我为君，则——”

“殿下慎言！”太傅忽变了脸色，喝道，“二殿下一番遑论，只有两句可听！‘太子殿下日后为君，二殿下可佐之’还有——‘君王诸侯，乃受天命’！念殿下年幼无知，且不记这遭，若再犯，必是要向陛下奏明的，今日且罚你堂中跪省。”

一甩袖回到书案前，守戎愣愣地站着，顿时不知所措。

“还不快去！”太傅厉色以对，连同守尘的求情之话也一同被噎了回去。

课后，守尘行了礼便出了书房，炽莲忙追了上去：“太子殿下等等我！太子殿下……”

“何事？”

“母亲今早吩咐，要臣女向皇后娘娘请安，但臣女在宫中不熟悉，所以请殿下等等。”炽莲巴眨着眼睛，笑容绽在脸上宛若桃花。

“好，”守尘看着她，也不由自主地笑，“我带你去！”

“太子殿下方才讲得真好，臣女比殿下小一岁，又比殿下愚笨，还没学诗经，殿下喜欢诗经吗？”

“自然喜欢。炽莲，我们一处读书，你不必这么拘礼，我叫你的名字，你也只管叫我的名字，我叫守尘。”

“嗯！守尘哥哥，我叫你一声哥哥，你也依父亲母亲叫我‘莲儿’吧。”

“就该这样！”

两人说笑着出了英才殿，正被守戎看在眼里，又疼又伤心，垂了脑袋，小小的拳头攥得紧紧的。

跪了整一个时辰，两腿酸麻，幸而乐氏见他久久不归，差了小若来，小若见了这般也不敢多问，只得背了回去。送来的饭菜凉了，乐氏便先卷起守戎的裤子，见两只膝盖幽幽渗着血，不免心疼：“昨日才刚摔了，今儿又是怎么了？”

“戎儿在课上说错了话，太傅罚跪一个时辰。”

“一个时辰！你说错了什么要这么罚你？”

“太傅讲〈硕鼠〉，我答得很好，太傅还夸奖我，只是才说了‘若我为君’，太傅就生了气——”

乐氏听了这话，答应了一声，却不再言语，戚戚然为他上了药。

“母亲，为何皇兄可以这么说，我不可以？难道我和皇兄不一样吗？”

“好了，别说了！小若，带二殿下回房歇着。”

“是！”守戎不愿地随小若出了房，小若服侍着用了些吃食，再回来时却又见乐氏掩面泣泪，忙递上帕子。

“您怎么哭了？那伤不过看着瘆人，二殿下一向坚毅，已说不疼了，您不必担心。”

“傻丫头！”乐氏接过帕子拭泪，然而眼泪儿只是簌簌地下来，“孩子小伤罢了，过几日自然好了，有什么打紧的。只是我的戎儿——他到底是皇子，如何却受这等轻贱？我虽知自己出身低贱，不敢与皇后相较，但龙裔即是龙裔，受此不公，我怎能不心疼？”

说着又是哽咽道：“怪也值得怪我，戎儿是个好孩子，生在我这里反是害了他。”

小若闻言也感叹伤心，忆起这北宫往事冷遇，不禁掉下泪来：“二殿下资质过人，一定能成大器。只是，恕小若多嘴一句，您也该为二殿下打算些，如今陛下膝下只有二子，咱们殿下境遇却也不过如此，陛下正值壮年，更难保他日。”

“你所言我又何尝不曾忧心，只是我一无家底，二无巧德，如何筹谋？”

“在这宫中，一切好孬都在陛下。当日尚美人得宠时风光无限，一朝病容如山倒。若尚美人犹在，二殿下寄养在她名下倒还好些……其实，我瞧您的样貌却不比谁差，若能在陛下面前多走动走动，或许能再得圣宠？”

“谈何容易，宫中女眷众多，陛下又是个多情的。我自进宫不过得幸一回，如今尚美人去了，又怎么还能得见陛下？”

“依我说，倒是此时容易些。陛下只有两位皇子，看着二殿下的颜面，得见陛下并非难事。哪怕只是叫陛下记住了您的名字，得些怜惜也是好的，总比过日日在此伤心。”

“这——”乐氏犹豫着犹豫着，忽竟心一横，道，“小若，你将我柜中那只锦盒取来。”

“是！”小若听言，向柜上看了看，答应着取来一个宝蓝色的花织锦盒，交到乐氏手中，“这盒子里是什么，怎的从未见您打开过？”

乐氏浅笑着打开了盒子，只见满是金玉，与这周遭陈设格格不入。

“您竟有如此积蓄，怎不早拿出来，也好过受这粗茶淡饭之苦啊！”