他在书房找到了夏寒枝，雕花的门开着，他正站在紫檀木书案前，身形如芝兰玉树，只穿着深色素袍，清瘦却坚毅。听见夏桀的脚步声，夏寒枝转过身，眉眼一弯，嘴角扬起微微笑意。在夏桀眼里，竟有佳人只应见画，此中我独知津之感。

“皇兄怎么来了也不叫人通报一声？竟叫我失了礼数。”

夏桀轻咳一声，道：“我们两兄弟之间无须拘礼，正好也让皇兄看看你这一惯会偷闲的人都在做些什么。”

“皇兄可是在埋汰我最近献的计策过于无用？在皇兄眼里，我已成了闲人。”夏寒枝搁了笔，见夏桀抱着一个酒坛，便道，“隔着老远就闻到了香味，可是皇上新赏赐的佳酿？”

“正是。”夏桀将温酒放在案前，走到夏寒枝身边，低头一看，他方才竟是在画画。

宣纸上被凌乱的墨迹涂抹得看不清画中人的轮廓，夏桀却从隐没在涂抹下那一道道笔势里看出了些许情意。

夏桀眉头微皱，心想：莫不是看上了哪家小姐？

夏寒枝拿起酒坛，也不看夏桀，只道：“不过是闲来无事的胡乱涂鸦，皇兄，这酒我可搬不动，我们到院子里喝吧？”

夏桀想不通画中的古怪，本就昏昏沉沉的脑子不甚清醒，便也不再看，端了酒，与夏寒枝一同月下对饮。

“皇兄此次大捷，似是有高人相助？”

“这便要提到年初那场琼华宴，幸获一良才，收入幕僚，助我成了不少事。”提及于此，夏桀很是高兴。

夏寒枝抿了一口酒，眉头微皱，似是不喜欢喝，便放了酒杯：“这次的敌人是楼罗，那可是个善用毒药与散播瘟疫的诡谲之国，那位高人是如何帮了皇兄？”

夏桀道：“不知你是否听闻过南疆夜郎国？”

“略知一二。”

“夜郎国归属云州前曾有姬氏一族，擅长机关偃术，在夜郎亡国后，便消失无踪，”夏桀一口喝了醇酒，眼神渐有飘忽之意，“这位姬涟迟，便是其后裔，若不是亲眼所见，真是不敢相信能有那样犹如真人般的人偶，疾走缓行，俯仰自如，似有魂魄。”

听到那个名字，夏寒枝呼吸一滞，似忘却了言语。

好在夏桀并未察觉，滔滔不绝道：“你敢想象吗？拆开来看，五脏皆有，却都是假的，尽是些寻常可见的材料便可造得。断了四肢、没了头颅，照样可以正常行动，你却说，普天之下还有比这更好的兵器么！”

夏寒枝回过神，笑道：“皇兄是以偃甲为兵，攻入了楼罗么？”

“非也！”夏桀爽朗道，“攻城，必得亲自率兵破之，那偃甲，却帮我们除掉了楼罗那些阴损玩意儿。没了那些阴招，那蛮夷也没了后手，只得乖乖开门投诚，将国土双手奉上！”

夏寒枝听着，忽觉脸上微热，心中愈发想再见一见那人。

见夏寒枝不说话，夏桀还以为是沙场之事他不感兴趣，只道：“莫不是嫌战争之事乏味，待皇兄给你讲讲别的。”

“若皇兄想给我解闷，不如带我偶尔出宫去走上一走，日日只听你滔滔不绝，确是半点实感都未曾有。”夏寒枝道。

夏桀心想，莫不是真在外面遇到了哪家小姐，心下有些不快，便道：“皇弟体弱，怕是禁不起舟车劳顿。”

夏寒枝低下头，道：“若是皇兄不方便，那就罢了。”语气中，难掩的失望与失落。

夏桀几句话憋在嘴边，没有说出来，最后道：“时间不早，我先回去了。”

夏寒枝让叶吉拿了最近新研制的糕点给他，送至院门，见他离去，便兀自回了书房。

看着那张被自己涂抹得看不清原样的画，夏寒枝颓然地坐回檀木椅中，轻叹一口气。

若是可以再见一见那人，该多好？

第三章 海月皎然

这一回平了楼罗，元景帝大悦，有了留三皇子夏桀在京的打算。

家宴上，太子夏文瑶大度地主动敬了夏桀一杯酒，而后者也不扭捏，豪气干云地一饮而尽。那欢声笑语的宴席，在暗藏杀机的博弈下结束。

夏桀虽握有兵权，终是低人一头。他心下清楚，元景帝这是故意拿了太子压他，只要元景帝和太子还在一日，他夏桀就只能做鞠躬尽瘁死而后已的沙场将军。

与皇后不同，夏桀的生母纳兰淑妃是元景帝年轻时游历漠北，偶遇而来的胡姬，论身份地位，是绝不能与官家小姐出身的皇后相比的。

但就算出身卑微又如何，那太子做事瞻前顾后，只知墨守成规不懂变通，如何堪当大任？他夏桀出入沙场，几次面临性命之危，可以说是为了云州抛头颅洒热血，那端坐于庙堂之上深宫之中的废物何德何能在他之上？