乾元帝不答，扔过去一本奏折：“你先看看。”

明珩伸手接住，依言展开读了起来。

奏折是地方上八百里加急送至京都的，乃由澄州知府所纂写。

澄州府是安陵最西边的州府，西临小国西芜，北接北方最大的游牧民族掖揉。因为环境复杂，多族人口往来频繁，澄州府的治安也一直是个难题。在西北猖獗多年的土匪便驻扎在澄州的深山之中。那些土匪大多是逃兵，隐姓埋名逃到澄州后不愿踏踏实实过日子，仗着一身三脚猫功夫占山为王，打家劫舍，坏事做尽，搅得澄州天翻地覆，百姓苦不堪言。朝廷几次出兵剿匪，但都铩羽而归，匪寇愈发猖狂了起来。

这位澄州知府在奏折里说他们近日又进行了一次剿匪，但对方人多势众，加之占据了有利的地形，易守难攻，不仅未能捉拿匪寇，反倒己方伤亡惨重，甚至折损了一员副将。澄州知府三言两语禀报了剿匪情况，而后就用了一大半的篇幅进行忏悔，表示甘愿受罚，随后又话锋一转，直言是敌人太厉害，并非自己无能，试图为自己开脱。

明珩越看眉头皱着越紧，一目十行看完便不动声色地将奏折合了起来，放回了御案上。

乾元帝问：“西北匪寇一事你怎么看？”

明珩沉下心，斟酌了须臾才回答：“西北匪寇多是些刀尖踩血的亡命之徒，加之西北地势复杂，他们占据了有利地形，易守难攻，与他们硬碰硬优势不大，剿匪失利也情有可原。”

乾元帝轻嗤一声，喜怒难辨，明珩心猛地一提，怀疑自己说错话了。然而很快又见乾元帝又拿出一份奏折，叹息道：“再看看这个。”

明珩双手接过，展开看了起来。不同于刚才的一目十行，这一份他看得极慢，一字一句地看过去，生怕漏了一个字。因为这份奏折是澄州府下的一个县令弹劾澄州知府勾结匪寇、与匪寇同流合污、搜刮民脂民膏、中饱私囊的，甚至那名在缴费行动中牺牲的副将都压根不是战死的，而是因为发现了澄州知府的秘密，被知府和匪寇联手害死的。

明珩看完整个表情都变了，震惊地看着乾元帝：“父皇，这是真的吗？”

乾元帝冷笑：“都送到朕跟前了，你说是真是假？”

明珩不敢置信，呢喃了一句：“难怪那些匪寇迟迟清剿不下，原来不是他们不行而是不想！父皇，若奏折所言如实，澄州知府真是罪该万死。”

乾元帝沉默站了起来，背着手踱步到窗边，这才淡淡开口：“不急在这一时，张万千在澄州作威作福多年，恐怕不止奏折上说的这些罪状。当务之急，是派人前往澄州查谈清楚。”话至此，乾元帝顿了顿，转回身看向明珩，“你可愿往？”

第10章

御书房里，乾元帝问明珩：“澄州，你可愿往？”

明珩愣了一瞬，没有及时回答。乾元帝见状脸色一沉，语气稍重，不悦问：“你不愿？”

“儿臣愿意！”明珩赶忙解释，“为父皇排忧解难本是儿臣分内之事，儿臣愿意前往澄州暗访，替父皇分忧。”

乾元帝脸色稍缓，点点头：“嗯，那你回去准备准备，明日就出发吧。”

明珩诧异，怎么这么着急？！但面上还是乖顺应下：“儿臣遵旨。”

乾元帝对于明珩的表现较为满意，之后的语气也温柔了些许，难得耐心地解释了一两句：“此次暗访不宜声张，你带着擎封和陆放之去吧，不得表露皇子身份。”

“儿臣遵旨。”

之后乾元帝又告诫了几句就让明珩回去了。

明珩踱出御书房，告别了元喜便带着内侍离开了。

离开了御书房的视线范围，明珩才如释重负地长出一口气。小扇子赶忙小声问道：“殿下，陛下叫您所为何事？”

明珩提了提嘴角：“是好事也是坏事。”

“啊？还有这种事？”小扇子纳闷。

明珩不赶时间便带着小扇子慢悠悠走，边解释道：“父皇让我去澄州暗访。”

“澄州？不就是之前太子殿下提议您去剿匪的地方吗？”小扇子急了，“殿下，那可是土匪窝啊，你怎么能去那种危险的地方呢！”

明珩淡淡一笑：“我只是去暗访，又不是上前线跟土匪面对面。”

“殿下究竟是要去暗访什么呀？”

“这你就无需知道了，回去给我收拾些行李，我明天出发。”

“这么急？”小扇子不放心道，“殿下，那地方穷山恶水，殿下千金之躯去那种地方如何适应得了，身边每个人照顾怎么能行，让小扇子跟着伺候您吧。”

“不行，”明珩坚定拒绝道，“这次行动很秘密，你不能去，有擎封跟着就够了。”