猜来猜去，猜测平淮王会继位的人最多。

正是议论纷纷的时候，偏这个时候前方的战报传回，令所有人意外的是陈军接连溃败。

这些年，陈国吞并周边国土越来越顺利，这次出征不肯归降的宁国，陈国百姓都以为是十拿九稳的事情，却没想到连连战败。

据说宁国的士兵不知得了哪路邪神庇护，个个力大无穷，以一敌十。

战败的消息传到宫中，陈帝脸色发白地望着摊开在桌上的山河图。难道他的雄心壮志到了最后还要受挫折？

桌角放着粘稠的汤药，苦涩的味道提醒着他已经不再年轻，再也不是驰骋疆场打江山的时候了。

“德顺。”陈帝唤身边的大太监，点了几个大臣的名字，召他们进宫议事。陈帝担心宁国这个时候再和宣国联合，必须未雨绸缪。

大太监很想提醒陛下现在已经很晚了，可是他瞧着陛下紧皱的眉头，把劝阻的话咽了下去，应了一声转身下去去办。

博山炉飘出袅袅的烟雾，拂过陈帝苍白的鬓间。

陈军打了几场败仗，这让出发时昂扬的志气受了挫。军中的气氛也变得微妙起来。

陈军军营里正在吃饭。陈安之坐在角落里，怀里抱着一块分下来的糙面馒头。他正月上旬离京，眼下已是四月初。

离京时，他皮肤白皙面色红润。如今虽然还没正式打过一场仗，几个月的奔波让他像变了个人。曾经白净的面孔变成麦色，吃着馒头的唇上一片皲裂。他右手上的烧伤已经好得差不多了，只是不能再如以前那样灵活，不仅永远伴着狰狞丑陋的疤痕，而且使不上力气，一旦遇到坏天气，指关节酸痛难忍。

他至今没有正八经拿着刀枪上战场，是因为当初他站在人群里，一眼看过去实在太文弱，而且又带着伤的，便被指使到火头军去了。

这不，他现在正啃着的馒头就是他自己做的。

铁柱拿着领到的两个馒头和一碗粥走过来，在陈安之身边坐下来。他大大咧咧地笑着，说：“咱们能吃上世子爷做的饭，也算是稀罕事了。等回去了，还能跟街坊四邻吹嘘吹嘘！”

铁站长得人高马大，嗓门也大，并没有故意压低的声音被周围的士兵们听见，引来一阵笑声。

初时陈安之听了这些话，总是忍不住红了脸。他皮肤白皙娇嫩，脸一红特别明显，往往再惹来一阵笑。

只是听得久了，陈安之也习惯了。他甚至跟着笑笑，道：“我倒是想和你们一起上战场。”

铁柱大口咬着馒头，望着陈安之心中颇为感慨。当日大军出城，他见了陈安之细皮嫩肉的还拍着他的肩膀打趣，经旁人提醒才知道他的身份。两个人行军时挨着，机缘巧合晚上睡觉时的铺盖也是挨着的。

他亲眼目睹了陈安之的转变。直到现在，他可还记得陈安之这位娇生惯养的世子爷因为一只耗子吓得软了腿走不动道。也记得他夜里蒙着被子哭的德行。初时大家不敢惹了他，时间长了发现这位是铁了心要体验生活的。他们这群人大大咧咧口无遮掩，言语打趣是家常便饭。

铁柱不明白这么个出身的爷，怎么就想不开和他们这些泥腿子混在一起。他端起粥碗，呲溜着喝了一大口，一口就是半碗。接着喝第二口前的间歇，他笑哈哈地打趣：“长进了，不会脸红了哈哈。”

陈安之斯文地擦了擦嘴角沾着的一点馒头屑，笑着说：“被你们笑话还是挺不好意思的。这不是晒黑了，脸红也看不出来。”

“哈哈哈。”铁柱大笑，蹲在旁边吃晚饭的人也都哈哈笑起来。

明天要攻城，今天晚上大家吃了饭，很快进了帐篷歇下。陈安之和另外几个兵，洗完几大锅的碗，回到帐篷。他刚一迈进帐篷，立刻闻到里面浓烈的恶劣气味。天气暖和了，帐篷里溢满着臭汗味和脚臭味。

最初他曾被这种味道薰得呕吐不止，如今倒是慢慢适应了。陈安之抬起手臂闻了闻自己的袖子，他已经分不清自己身上有没有这种令人作恶的味道了。也是没办法，在军中想要洗澡是件挺奢侈的事情。

帐篷里，一张张铺盖紧挨着。有的人已经躺下打起呼噜，有的人三三两两聚在一起说话，那边还有玩骰子赌小钱的。

陈安之挤过人群，回到自己的地方。他整洁的褥子上不知怎么落了个足印。若是刚来时，他定要以为是谁故意使坏，如今和这些人待在一起的时间长了，他已知道是那些人根本没在意，经过的时候不小心踩的。

他坐下来，拿着旧衣服使劲儿去蹭，勉强蹭干净些，才躺下来。

铁柱在一旁躺着，抱着副护膝，想自己媳妇儿呢。