可惜什么，身侧竟然没有一个人听清。

殿内，谢延目送薛珍珠离开，这才继续说道：“胡呈儿心术不正，识人不清，把所有安南使臣都带下去，等候发落。”

胡呈儿一惊，连声求饶。

锦衣卫直接捂着他的嘴，把人拖了下去。

殿内顿时少了一半人，火盆里的温度越来越低，最后趋于湮灭，殿外的北风却是逐渐呼啸声起。

“扶阁老起来。”他轻轻吐出一口气，对绥阳说道。

郑樊眼皮子耷着更加厉害了，缓缓吐出一口气，轻声说道：“叩谢万岁。”

“我虽年幼，却也看得清今日之事。”谢延声音一顿，随后继续说道，白蒙蒙的雾气，笼着他的面容，只留下一双格外漆黑的双眸，“两位都是国之肱骨，此事却让朕大为失望。”

“赵传即日起革西南都指挥佥事，贬为庶民，陆行除去锦衣卫指挥佥事一职，留职待用。”

这是高举轻放的意思，所以只惩戒了他们各自的手下人，也算是给内阁和司礼监之首的两位大人面子。

谢延认真说道：“郑樊和谢病春自作主张，但言其忠君之心，罚俸一年，以儆效尤。”

“谢万岁。”

郑樊和谢病春行礼谢恩。

“至于阁老检举明相一事。”

明笙抬眸，一张脸煞白无血色，便显得瞳仁格外亮。

“朕自会详查，只言片语的流言有损明家声誉。”他并未看明笙，只是淡淡扫过众人，暗含警告之意。

一侧的安悯冉缓缓闭上眼，终于放下悬着的一颗心。

——万岁，是看在太后的面子上啊。

出了一个涉嫌忤逆的外家，太后也会跟着明家被后世史书戳着脊梁骨骂。

明笙最是厌恶这个女儿，谁能想，最后救他一命的，却是两人表面的父女情分。

戴和平身形摇摇欲坠，也紧跟着送了一口气。

“今日之事乃是大周耻辱，亦是朕的大罪，明日朕便是下旨罪己诏。”谢延突出一口浊气，随后声音一厉，“但，今日之事若是谁敢泄露半分，这些便是下场。”

他伸手指着地上的几具尸体，语气是难得的严厉。

“是。”大臣们敬畏应下。

乱云低薄暮，急雪舞回风。一场冬至大宴的忤逆风波在大雪中悄然落下帷幕。

明沉舟当夜在瑶光殿枯坐了一日，直到谢延的到来才打破瑶光殿的安静。

“万岁。”明沉舟眨了眨眼。

谢延依旧是那身皱巴巴的衣服，他迈过高高的门槛，仰着头看着面前的娘娘。

“娘娘。”他腰背挺直，神色凝重，声音低沉，“我不会让娘娘伤心的。”

明沉舟一愣。

“但我也希望娘娘应以自己为重。”他眨着眨眼，上前一步，牵着明沉舟的手，“刀剑无情，娘娘不该冲上去的。”

明沉舟声音沙哑：“知道了。”

“我没有罚掌印和明相。”他三言两语地把殿中的一切解释给明沉舟听。

“那万岁打算如何处置太皇太后和誉王啊。”明沉舟低声问道。

谢延一愣，随后轻声说道：“不知。”

“还未想好，而且誉王妃也有八个月的身孕了。”他轻声说着，“绥阳那边带来誉王的话，言明所有的一切都是自己的罪过，王妃毫不知情。”

明沉舟眨了眨眼。

“他这般袒护王妃，可见对她颇有情谊，那又何必……”

谢延坐在软榻上，晃着小腿，细声说道：“前朝宁王案，开了一个坏头罢了。”

明沉舟一愣，低头去看谢延：“万岁知道宁王案。”

谢延仰头，眨了眨眼，不解问道：“当年这事闹得这么大，西南百姓至今都不能安稳过日，老师自然讲过。”

“原来是这样。”明沉舟眨了眨眼，轻笑一声。

“娘娘，我要是杀人了，娘娘会不喜欢我吗。”临走前，谢延认真地看着她。

明沉舟沉吟片刻后说道：“不会，你是万岁，没有一位帝王手中是没有鲜血的。”

“只要不是滥杀无辜，那便都是情有可原。”

谢延沉默地听着，点头说道：“娘娘说得对。”

他来的时候已经是子时，天色暗得厉害，大雪已经没有停的迹象，宫灯上的雪层层压着，光亮一寸寸暗了下来。

绥阳手中的宫灯在凌冽北风中摇摇晃晃。

谢延婉拒了明沉舟的相送，自己一脚深一脚浅地出了瑶光殿。

雍兴元年十一月十五，誉王殿下因病去世，剥夺亲王称号，降为仁忠伯，同月，薛家女早产，诞下一子。

十一月十七，言官弹劾薛家鱼肉百姓，欺男霸女等十宗罪，万岁震怒，罢了薛家忠义侯头衔，阖府贬为庶民。

同月，柏寿殿早已冷冷清清，树木鲜花无人打理，呈现出落败之色，当真是树倒猢狲散。