“蒙衡虽战功累累，但性子耿直、又与你弘王府亲近，便已失了先机。如此一来，那近水楼台上、离月色最近的人是谁？”

“是参将陈平之，他是兵部侍郎陈玄之的胞……司扶风喃喃说着，脑海中有一点星光在千丝万缕的巨网下一闪，她便慢慢睁大了眼睛：“兵部、户部、西境，那个人的目的是西境的三十万兵权和掌控朝廷……他不是为了钱财，难道是为了……”

“你还漏了一个地方，”姬倾幽幽轻叹：“还有后宫。”

司扶风身形一震，动了动唇，她隐约猜出了那人真正的目的，竟是心头一片白茫茫、一时什么也说不出来。

姬倾却笑了，与她错身而过的瞬间，玉白手指夹住一缕散落的发丝，轻轻柔柔替她绾到耳后。司扶风茫然抬眼，对上他眼底春水温存：

“此人疑心深重，咱家哪怕什么都不做，就在提督府成日大睡，他也会派重兵盯梢。”

“但这等刚愎自用之辈，以他自己的心思揣度东厂，便总以为东厂是咱家一个人撑起来的，底下十几位档头他全做一阵风。而咱家已经虚虚实实、替所有档头布置了任务，他想盯住咱家，少不得在档头们身上松乏些，无需几日、自然翻船。”

“届时，船骸下必有大鱼。”

司扶风捏了捏拳头又松开，良久、舒了口长气，神色有些郁郁：

“狼子野心、蛇能吞象，那我们如今做什么？”

姬倾微微一笑，倾着身子凑到她面前、觑着她不大舒畅的脸色，便轻笑着摇摇头：

“你别心急，咱们忙着呢。咱家搭了个戏台，说戏先生都请好了，底下要热闹些才是。明日，便陪咱家去听书。后日还会来几位贵客，等贵客走了，诏狱和户部也该有消息了。到时候，这京师就要闹腾起来了。”

“对了，”他说着，想起什么似的挑着悠长眉峰：“你答对了谜题，咱家还欠你一份顶顶威风的大礼，明日正好一道去看看。”

司扶风闷闷不乐的脸终于扬起些神采，她在暗处搓了搓手，掩着脸上的些许笑影、小声嘀咕：

“就不劳厂公破费了，礼物我不要，能不能给我销一笔欠您的恩情？”

姬倾也不言语，只悠悠躺回绮罗间，手背斜撑发鬓，远山似的眉挑起，眸光觑着司扶风，笑得柔情万寸。

司扶风被那波光细碎的眸子一扫，脸噌地就红起来，她屏着呼吸、结结巴巴：

“厂、厂公这是同意……

远山似的眉挑起，姬倾笑得春风撩人，殷红唇瓣间碎玉般落下两个字：

“做梦。”

……

崇南坊的马尾帽胡同，是京师金粉裙裾下的一道溃脓。

秋风吹过窄巷、鬼哭似的呜咽，逼仄的巷子在夜影下延伸、幽深宛若野兽腥臭的咽喉。

三三两两的流民就拖着残肢断臂、坐在那星光也照不见的巷子里，偶尔有东西从面前的水沟里飘过，夜色里隐约看着，像是秽物、像是死老鼠、也像是蜷成一团的烂肉。

一小队锦衣卫提着灯、挎着刀，走进巷子里的时候、像一团闯进夜色的萤火。他们一个个用袖子捂着口鼻，为首的百户看了看坐在污秽里的流民，对上他们呆滞浑浊的眼睛。那眼珠子被光照了才慢吞吞动一动，没有一星子活人气。

百户紧皱起眉头，满脸不耐烦地挥了挥手。

他身边的小旗抬起腿，轰然一脚踹开了积善堂的大门。黑黢黢的积善堂里立刻亮起了灯，窗子上映出个慌张穿衣的肥胖剪影，窗纸后尖细的嗓子喊着：

“哪个泼皮杀才，平日给你们吃撑了，都敢大晚上来闹事了！”

门吱呀一声响，披着亵衣的男人挺着个雪白肚皮、举着棍子冲出来，才冲进灯光里，便像掐断了嗓子的鸭子一般僵住了。而后他睁大了眼睛、砰一声跪在地上，手里的棍子哐当砸下来。

锦衣卫小旗抬腿在他抖得筛糠似的肩头抻了一下，凉飕飕地笑：

“刘胖子，你如今谋了积善堂主事这么个肥差，不管管外面那起子臭肉也就罢了，倒连我们哥儿几个也翻脸不认了？”

大秋天夜里，刘胖子披着那么薄的衣裳，愣是吓出一头的汗。那满脸横肉的缝隙间硬是挤出些笑，苦巴巴地皱成一团：

“大爷们，小的瞎了眼，小的以为是外头的流民。爷爷们不要看他们死鱼一样动也不动，一个个都是坏茬，平日里没少欺负小的。”

那百户沉着脸、紧了紧袖甲不说话。小旗却笑了声，一脚踹在刘胖子脸边上，不耐地吼：

“行了，咱们哪有空管你那些坏心肠，就问你一句，你这积善堂里，有没有毁了容的流民？”