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夜晚，太后将宴会设在华清宫。

华清宫正殿是宴饮场合，殿内以黑檀木为梁，以琉璃珠为灯，位于两侧的红柱上雕有金龙，地上铺着藏羊毛织成的厚软地毯；各个桌上放有金足尊与翡翠盘，酒备的是上好的琥珀酒，新采摘下来的水晶葡萄嫩得可以掐出水来。

而华清宫外，华清池上建有楼阁。朱红的水上楼阁别致优雅，回旋盘绕。可在开宴前供各世家公子、小姐吟诗作对，共谈风雅。

一辆辆丝绸装裹、镶金嵌玉的华丽马车依序停在宫门外，皇宫逐渐热闹起来。

临开宴前，太后的凤驾驶到了华清宫。

凤驾旁的太监也有一清亮嗓子：“太后娘娘驾到——”

“臣/臣女参加太后娘娘，太后娘娘长乐无极。”众人面向凤驾，下跪行礼。

太后笑意盈盈：“诸位免礼。今日佳节，不必多礼。”

“谢娘娘。”众人起身。年轻一点的公子、小姐大都不敢乱走动，有些拘谨，乖巧地跟在自家长辈身后。长辈们轻声调笑几句，拨了他们自己取乐玩去。

老英国公夫人抱着自家孙子走上前来：“骏儿，见过太后娘娘。”名唤骏儿的小世子从祖母身上下来，还有些站不稳，晃晃悠悠地行了个礼：“骏儿见过太后娘娘。”

太后惊喜地说道：“骏儿都长这么大了啊，上次哀家见你，你还是个在襁褓里的小婴孩呢！”小世子羞涩地往老国公夫人身后躲了躲，小声咕哝道：“回太后娘娘，骏儿现在已经会走路了。”

太后瞧着他白嫩嫩、怯生生的样子实在欢喜，但同时心里也冒出了一丝酸水：哀家也想要白白胖胖的孙辈！

太后与老国公夫人在未出阁时已是闺中密友，两人出嫁后也时有来往。谢瑾反后，英国公一家考量再三，也跟着反了。直至此刻，太后与老国公夫人从未生分过。

说巧不巧，两人在同一年间一前一后嫁与心仪郎君，后来各自生子，英国公世子也只比谢瑾大两岁。

老国公夫人将小世子交给随身乳娘，拉着太后唠起了家常。

“当年骏儿出生，你便跟我说要劝皇上选秀。如今骏儿都快两岁了，这后宫怎么还是空无一人啊？”

太后叹了口气：“我也急啊！可阿瑾整天的心思都扑在朝政上，半点选秀的心思都没有。”

“这……你没提醒着？”

太后又叹了口气：“我瞧着他平时就劳累，再让他分些精力筹备选秀，这岂不是雪上加霜？我就没有多提。”

从离开寿康宫时就一直趴在苌楚怀里没出过声的桃桃：你提的还不够多吗母后！

老国公夫人出着主意：“皇上忙，你就帮衬着呗。你到时候把秀女名单都整理好，准备事项也自己安排妥当，让皇上只用挑挑选选不就得了？”

“诶，这倒是个主意！”太后觉得此计妙哉。再细细想着，反复琢磨，仿佛已经能预见孙辈出生的那一天了！“那我明日便催促户部与礼部拟名单！”

“我明日递个牌子，进宫与你一起去看看！”老国公夫人也兴奋起来。

“好啊！”

两个老夫人交谈甚欢，一如当年未出阁时谈论琴棋书画、俊俏书生的模样。

桃桃心里为谢瑾默哀：瑾啊，你这次是逃不过啦……

礼仪局的宫人上前来提醒太后：“启禀太后娘娘，已经到时辰，可以开宴了。”

太后点点头：“那便开宴吧。”然后率先往华清宫殿内走去。

众人跟随着太后进殿落座。

不一会儿，德福的通报声传来：“皇上驾到——”

众人又纷纷起身，快速整理仪容，再跪下：“参加皇上，皇上万福金安。”

谢瑾走进殿内，第一眼便和桃桃的视线对上了，此时坐在太后怀里的桃桃憨态可掬地冲他摆了摆头。谢瑾一笑，走至太后身前单膝跪下：“拜见母后，母后万福。”

太后按住桃桃乱动的猫头，朝谢瑾道：“快落座吧。”

“是。”谢瑾起身，也出声示意众人平身。

宴会正式开始，身着红粉色宫裙的宫女们捧着八珍玉食鱼贯入内，为皇上太后和各宾客呈上膳食。与此同时，舞女与乐师也踏入殿内，随着丝乐声悠扬响起，身姿曼妙的舞女也开始脚尖点地、长袖缦舞，身形似笔走游龙绘丹青。

桃桃第一次见到舞女跳舞，视线仿佛长在了她们身上。不仅移不开眼，还有些贪心，既想看这个，又想看那个，最后看得是眼花缭乱。但眼花头晕也抑制不住桃桃的兴奋劲儿，拉着太后的广袖就开始喵喵喵：母后看呀，好好看哦！

太后在它面前竖起食指：“之前怎么跟你说的来着？”