沈家祠堂中，烛火跳跃，香烟袅袅，香台上，供奉着沈家祖宗的牌位，其中一个没有名姓，却摆在最中间的位置。

沈清一身素净白衣，笔直地跪在地上，青砖冰凉，骨头里都渗着冷意，沈清面色苍白，但仍咬着牙，沉默地低着头。

沈夫人拿着一根竹鞭，狠狠地抽在他背上。

“逆子！我是否说过，一定要考个状元回来，你是半点没把我的话放在心上吗？”

她厉声斥责，背上火辣辣的疼痛，让沈清单薄的身子不由晃了晃，然而他以手撑地，稳住了身体，一开口，喉咙里满是铁锈的味道，“孩儿不孝，请母亲责罚。”

“逆子！”沈夫人半点没心软，面目狰狞地挥舞着竹鞭。

她的儿子，她倾尽了全部心血，培养了这么多年，为何比不过旁人？

前所未有的愤怒和无力，让沈夫人心痛难忍，她泪流满面，手下却一次比一次用力。

沈清倔强地挺着脊背，承受着来自母亲的怒火，渐渐的，他已经有些麻木了，不再能感知到鞭子抽打在身上的疼痛，取而代之的，是心里如针扎一样的疼。

他就这样不堪吗？

探花难道就真的差的入不了她的眼吗？他只是输给了两个人而已，况且，他并不是真的比他们差。

母亲到底拿他当什么呢？

为何要在进京时告诉他，他们的仇人是宫里的贵妃，要他一定要考上状元，入朝为官，扳倒贵妃与苏国舅一家报仇雪恨。

可是他不明白啊……沈家一直都安居在苏州，能与贵妃扯上什么关系呢？

然而多的事，任他如何追问，母亲却再不肯说了。

在马车里，母亲像儿时一样摸着他的头发，一向冰冷的脸上，难得露出了慈爱的神情，“清儿，娘为了你，什么都可以做，所以，你也不要让娘失望好吗？”

那时他心中暗暗发誓，只要是母亲希望的，他都可以去做到，只要她偶尔能给他一点温情。

然而直至今日，他才觉察出不对来，他到底是她的儿子，还是她复仇的工具？

贵妃与母亲，到底有什么深仇大恨？

*

隔日傍晚。

天边最后一丝光线暗下，妙味斋送走了最后一位客人，赵大娘和巧姑有急事便先行离开了，没一会儿，雕花的刘叔也告辞了，店里便剩下福娘一人，慢慢地收拾着柜台。

杨氏和张得贵去买酒菜了，张柏要去衙门一趟，说是让福娘在店里等他回来，晚上一起回家。

因为有灰尘，福娘拿了件赵大娘做糕点的衣裳和青钮穿上，收拾完正要关门，却发现外头站着个人。

被屋檐风灯昏暗的光照着，那人一身萧索，看不清眉目，孤零零地站在门外，夜灯将他的衣袍吹的翻飞。

“公子，本店要打烊了……”福娘出来轻声提醒道。

那人看见她的脸，愣了一瞬，随后低声询问道:“我可以进来坐坐吗？”

女子脸上明显犹豫了一番，沈清咳了两声，虚弱地扶住了门框，她皱了皱眉，叹息道:“进来吧。”

这人看起来很需要帮助，她把门打开，街上还有路人经过，想来他也不敢对她怎么样。

沈清以拳抵唇，轻声道:“多谢。”

他一进来，福娘就发现这人似曾相识，可她实在记不起来，到底是在哪儿见过他。

沈清却在见她的第一眼，就认出来了。

是那个在玄元寺，将装着糖的荷包塞在他手中的女子。

那是第一个让他觉得鲜活的人，当初他不明白，为什么只是见了一面，她的面庞就能一直在他脑中存留，后来他想明白了，人，总是会被与自己不同的东西所吸引。

张柏的光风霁月，让阴郁的他心生向往，所以会想和他成为朋友，而这女子的生机灵动，同样也是他身上没有的东西。

昨日一场训斥之后，他与母亲之间越发冰冷，今早去前院请安时，母亲避而不见，沈清心中郁闷，便想出来走走，在街上漫无目的地走了一天，不知不觉来到了妙味斋。

他便想着，去找张柏谈谈心。张柏永远那样从容，好似没有什么事能让他难过，他真想问问张柏，到底要怎样，才能做到不困于心呢？

没想到的是，张柏不在，却见到了一位故人。

她怎会出现在这里？看她的打扮，应该是这店里的伙计？

但当年见她，她的衣着打扮并不似穷苦人家，难道说，她家里出了变故？

“喝杯茶吧。”一只素白的手将一盏热气腾腾的茶摆在他面前，打断了沈清的胡思乱想。

沈清不动声色地看着她灯下柔和的侧脸，许是这一杯茶来的太是时候，他的心也像涨满了水，在这熟悉陌生人面前，竟然感到眼中酸涩，像是要落泪。