张柏也收拾了衣物, 准备回府学读书了。

新婚不到一月就要离家, 他心里万分不舍，福娘倒没伤心, 如往日一般体贴, 给他做了新衣新鞋，嘱咐他一个人在外要照顾好自己。

离家前一天夜里, 两人温存后，张柏将头埋在福娘颈窝里，闷声道：“福娘，我这回去了, 恐怕得许久才能回来。”

他想让福娘安慰自己，然而此时福娘累坏了，眯着眼含糊道：“夫君, 你放心吧，家里我会照顾好的。”

张柏低低“嗯”了一声, 福娘忽然福至心灵，明白了他的心思，缩进他怀里柔声道：“夫君，我也会想你的。你好好的，咱们家里也就好好的。”

听到了自己想听的, 张柏翘起了嘴角，把娇妻紧紧搂在怀里，小小的床帐成了他们二人独有的小天地。

第二天一早，张柏告别家人，同以往一样，坐着牛车去了省城。

等他到时，府学门口已聚集了许多人，大多拿着文书，应是各县新来的秀才，张柏也没想插队，静静排在队伍后面。

“嘿，你听说没，那位今天也来了。”排在他前面的青衣秀才忽然神秘道。

张柏左右看了看，确认他是在和自己说话，有些惊讶，这人怕是把自己也当成了新秀才，不过他素来不喜让别人尴尬，于是接话道：“不知兄台说的是哪位？”

青衣秀才见面前少年穿的寒酸，想必是哪个穷乡僻壤出来的寒门子弟，多半读书读傻了，于是好心为他解释道：“小兄弟，你这就不知道了吧，那位啊，可是咱们湖州出了名的神童！”

张柏淡淡笑道：“是在下孤陋寡闻了，确实没听过。”

青衣秀才同情地看他一眼，“连萧观你都不知道，看来你没怎么出过门吧？没关系，我跟他隔壁村的，以后介绍你和他认识。”

就差把“你真可怜”四个字写在脸上，他又诚恳道：“小兄弟，你是哪个县的？叫啥名字？以后我罩着你！”

张柏正想回答，赵训导急匆匆从府学里出来，一眼看见了他，过来不满道：“张柏，你在这儿排队干嘛？快点帮我登记一下，我肚子疼去趟医馆。”

张柏抱歉地朝青衣秀才作揖道别，然后在大家惊讶的目光中，走到府学门口登记的桌子前坐了下来。

青衣秀才嘴长的大大的，半天也合不拢。原来他就是张柏啊？那个先生说明年湖州最有可能中举的府学第一？

他还同情别人没见过世面……真是有眼不识泰山！

等轮到他时，青衣秀才报了自己的信息，不好意思道：“那个张兄弟……刚才都是我没眼力，您别跟我一般见识。”

张柏瞥一眼他的文书，此人唤作杨泰，是文清县新取的秀才，他手下誊抄着他的籍贯名姓，微微一笑道：“杨兄不必在意，舟车劳顿，你领了号牌，自去找屋子休息便是。”

他取了一只木牌递给杨泰，后者连连道谢，一步三回头地进去了。

张柏坐了两个时辰，心中暗道赵训导定是去偷懒了，这么久还没回来，无奈一笑。等长长的队伍最后只剩下零星几个人，张柏才舒了口气，动动僵直的腰背。

“文清县，萧观。”一卷文书忽然被扔在桌上，张柏抬头，瞧见一张冷峻的面容。

他就是杨泰说的那个神童？张柏温和一笑，不紧不慢地打开他的文书开始登记，然后同样拿了号牌给他。

萧观接了牌子，却并没有立刻进去，而是看着张柏，挑衅一笑，“你就是那个府学第一？”

张柏从容道：“在下张柏。第一不敢当，不到乡试，名次都不能断定，第一第二只是暂时。”

萧观撇撇嘴角，眉目一挑，“算你有些自知之明，我告诉你，有我在，你再也当不成第一！”

说罢扬长而去，其他人见了这一幕，惊讶不已，张柏却极为淡定，收拾了笔墨卷宗，徐步朝内走去。

“哇，这萧观也太大胆了些吧？刚来就敢挑衅张柏！”不到半日，萧观挑衅张柏之事就传遍了整个府学，凡是二人走过的地方，都能听见其他人小声的嘀咕。

“那下回旬考，你赌谁是第一？”后院小亭子里，几个秀才无聊开始打赌。

“那还是张柏吧，他去年来了就从来没考过第二……”一人掏了块碎银压在张柏这一边。

“说的也是……”未下注的几人有些犹豫，看那萧观气势凌人，又是今年文清县的第一，本来想压他的，但转念一想，张柏从来就没掉下来过，还是压张柏靠谱。

“我也压张柏！”几人纷纷下注。

杨泰把自己荷包里的银子都放在张柏这边，正在从靴子里扣铜板，一只大手忽然从他肩上掠过，将一锭二十两的银子，重重放在萧观这一头。