“当初朕重伤被人所救，救朕的是一个乡野村妇。她大字不识，言行粗鄙，待朕却还算用心。”徐墨怀说起这些，往事又在心中浮现。“朕当她只是为挟恩图报，也曾想过杀了她灭口，可最后还是感念那半载岁月，留了她的性命。不曾想朕走后，她过得似乎比从前还要不好，连遇到的夫婿也别有用心。你说若朕此刻将她带回长安，算不算救她于水火中？”

没等常沛回答，他便自顾自地说：“她不过是一低贱农妇，朕能赐她荣华富贵，让她过上梦寐以求的生活，她当然该跪谢朕的恩典……”

常沛默了默，问道：“陛下喜欢她？”

徐墨怀扭过头，表情古怪地看着他：“你在说什么蠢话？”

常沛：“……”

他哑然片刻，又说：“此去路远，陛下想派何人前去？”

“自然是朕亲自去。”徐墨怀想到她在信中说的婚期，便忍不住泛起冷笑来。

常沛知道徐墨怀阴晴不定的性子，也没有好劝他，也许明日他就改主意了。

然后次日，徐墨怀便寻了个由头带人出城了。

——

云塘镇很小，谁家要办喜事都能传遍。

周胥脾气很好，待人温厚有礼，许多人都想将女儿嫁给她，谁知这桩婚事竟落到了苏燕头上。

好事者便会在背地里编排苏燕，连着将她早死的母亲都拖出来嘴上两句。

苏燕有意让自己忽视那些风言风语，却也没办法做到全然不理会，背地里还是会不堪其扰，加上周胥的母亲一直没个好脸色，尽管她悉心照料，也还是言语轻蔑，处处贬低她。

好在周胥从不曾有看低她的意思，这才让她心中好受了些，总归是和周胥过日子，好坏都让旁人说去，她才不要理会。

二人的婚事并非大办，宾客也都是亲朋好友。苏燕的绣活不好，自己挑了块喜欢的料子，请镇上有名的绣娘缝制。

孟娘子提前看过她一身装扮，说道：“周家当真没落至此？竟让你穿得如此素净，头上连根像样的钗子都没有，到底是周胥母亲不许，还是他认为你家境清贫，便不肯对你多花几分心思？”

苏燕笑了笑，也不知是在宽慰孟娘子，还是在宽慰自己。“我又没什么嫁妆，在马家村也算声名狼藉了。他不曾说过我半句不好，我心中已经很感激了，若再强求什么，倒像是我不知好歹了。”

孟娘子叹息道：“你从前可不是这模样，从长安回来一趟，怎得就妄自菲薄，先瞧不起自己了。还是周胥他娘总说些混账话，让你……”

苏燕垂下眼，轻声说：“与旁人没什么干系，只是觉得，也许我是该有一点自知之明。”

两个人都要成婚了，孟娘子一个外人也不好说太多丧气话，回去翻箱倒柜从嫁妆里找了根钗子送给苏燕，算作是给她的贺礼。

马家村离镇上太远，成婚当日苏燕从孟娘子他们的住处被人接走。虽然一切从简却也很是喜庆，镇上不少人都放下手头的事来围观。小孩子跟着送亲的队伍又蹦又跳。

苏燕本就生得好看，略施粉黛后美得让人移不开眼。从前说周胥娶了一个娼妓之女的人，也在此刻闭了嘴，只敢酸溜溜的在背后说几句风流话。

苏燕一路被迎进了周胥家的院子，宾客们欢呼起哄笑作一团。

而后便是一堆繁琐的礼节，因周胥出身士族，对此也更讲究。苏燕担心在众目睽睽之下出丑，为此曾练了好几次，如今这么多人看着，还是免不了心中忐忑。

大概是猜到了她在想什么，周胥握着她的手，小声地说了句：“别怕。”

苏燕面上一红，瞥了他一眼后迅速低下头，宾客见状就起哄：“周先生和小娘子说什么悄悄话呢？说出来让我们也听听！”

哄闹声吵得厉害，周胥也笑出了声。苏燕脑子一片混沌，似乎是飘离在外，如同一个旁观者一般看着自己同周胥行礼拜天地，总觉得一切都十分不真实，好似在做梦。

等到宾客酒至正酣，礼成就要送入洞房了，宾客便开始喧闹起来，围着周胥要他喝酒，你推我搡间嬉笑声欢呼声吵得人脑子嗡嗡作响。

然而只是瞬息之间，突然一列兵卫闯入喜宴，如同一瓢凉水浇入了沸腾的铁锅中，哄闹的人群迅速地安静了下来。

周胥也有片刻无措，然而身为主人家，他立刻站出去，问道：“敢问各位来此有何贵干？”

还不等苏燕反应过来，一个衣着华贵，手持长刀的男子从中走出，二话不说挥刀砍去。

只听一声惨叫，一只断手落在苏燕前方。方才还鸦雀无声的人群都被这变故吓得惊叫起来，挤挤攘攘地往一旁退，胆小的更是抖得像筛糠。