“是，是！”院首这便退下去了，转身时，额头坠下一滴冷汗。

徐太后的脸色有些难看，别开脸，也不说话了。

殿内气氛剑拔弩张，暗含汹涌波涛，殿外焦灼等候的妃嫔又能好到哪里去？

这巍峨的皇城啊，恐怕要变天了。

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常念收到虞贵妃的书信时，已经收拾好了回京行囊。

此前，江恕就同她说过，“西北大军经此一战损耗半数，短时日内再无奋战取胜之实力”的消息已经假借呼延山之名传到端王府，前前后后，也就是这几日，端王要有所动作了。她们准备回京，只差一个合适的机缘，哪知，这么巧，皇帝病了。

这样微妙的时机，不知是天意……还是天意。前后两辈子，许多事情都已发生了改变，唯一不变的却是争斗和阴谋。

江恕赶着时候回来，正是预判到了这一日。

临行前夜，常念格外的安静。时已入夏，天气渐热，窗外蝉鸣歇了又起，却不显得吵闹，她坐在梳妆台前，听着蝉鸣，想自己回京后会面对什么，按理说是怕的，可是——

江恕的声音从身后传来：“阿念，过来睡觉了。”

常念回身，见他身着黑色寝衣，半倚在榻上，拍拍掀开一角的薄被，素来冷峻凌厉的脸庞也透出几分漫不经心的慵懒来。

常念慢吞吞走过去，下一瞬便被捞到男人怀里。

江恕习惯性地摸摸她脸颊，低沉的声音还是一如既往地沉静可靠：“有我在，不用怕。”

常念默默叹了口气。

“嗯？”江恕不禁皱了眉，“叹气是何意？”

常念摇头：“就是忍不住发愁。”

“愁什么？”

“……没什么。”

江恕的眉心蹙得更紧了，抱常念换了个方向，变成跨坐在他腿上，她们面对面。

常念却是垂着脑袋，在他硬.梆梆的胸膛里拱来拱去，软乎乎的没什么脾气，像只郁闷的小奶猫似的。

江恕无奈地笑笑，他没什么哄人的本事，只是用温和的语气，一遍遍对她说：“别怕，我与你一起回去，无论发生什么，都有我在，阿念别怕。”

后来，常念靠着他胸膛慢慢睡着了，白皙的手攥着他黑色的衣尾巴，有些没有安全感。

常念又梦到了前世，那个大雪纷飞挂满白幡的扬州城，她欢欢喜喜地出府，听到哀哀戚戚的哭丧。老妇拉她跪下：你是哪家的夫人？陛下崩逝，不哭，那是要被带走的！

蒙蒙暗影中，江恕摸到她湿漉漉的脸颊，一直到清晨，衣襟湿透，甚至能拧出水来。

江恕一夜未眠，怎么唤她都不醒，怎么哄都没用，他快心碎了。

然而常念醒来后，只是揉揉眼睛，说了句“好饿。”

江恕眸中多了抹晦涩难言的情绪，最后到底没问什么，抱她去梳洗用膳。

她们出发的时候，江老太太依依不舍地送到府门口，二夫人她们也全都来了，这场景，竟有些像常念初来西北那时候，一家人齐齐整整地等在门口，只如今，心境不同了。

犹记得初来西北，忐忑彷徨，心有戒备。

老太太握着她的手，不舍道：“祖母在府里等你们回来。”

罗姨娘不晓得说什么才好，便道：“您院子里那两株玉兰树苗，姨娘定好好照看着，说不准等你回来就开花了！”

常念忍俊不禁，笑道：“很快就回来了。”

“就是！我们念宝很快就回来了！”老太太可舍不得孙媳妇在京城待太久，眼瞧着时候不早了，京城那头事情要紧，可耽误不得。老太太送常念上了马车，又往常念手里塞了个东西。

常念愣了愣，欲推拒，然老太太拄着拐杖退了一手，只挥手道：“去吧，阿恕，你路上定要照顾好念宝，到了京城也是，晓得不？”

“还请祖母放心。”江恕微微颔首，命十骞驾马。身后尾随着三辆马车及三十余暗卫，一行人，浩浩荡荡出了定安街。

今日也是柏家游街示众的日子。

柏祁和柏夫人被囚在比人高的牢笼里，脚上手上皆束着镣铐，一身囚服，赫然写着一个“死”。

街边聚了好些看热闹的百姓，手里的菜叶子臭鸡蛋通通砸了过去，口水与唾骂，几乎要将她们淹没。

“真不要脸！竟妄图打侯爷的主意！要知晓，这西北不是宁远侯当家做主，我等都不服！”

“自作孽，不可活啊！”

行至东街，两队人马将要交错而过，囚车前的侍卫认出前头是侯府的马车，立时让开道。

常念掀开车帘看了一眼，看到蓬头垢面、死气沉沉的柏夫人。

柏夫人也看到她，想起月前在茶楼说的那一句咒骂：你总会有今日。不曾想，她的死期来得这般快。眼下好了，她是阶下囚，这公主得意了，恐怕不借此奚落两句都不会善罢甘休！