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匆忙的日子过得飞快, 眨眼到了十八。

启程回西北前，常念要回宫一趟，拜别母妃和父皇。江恕连日忙于交接京北大河相关事宜，她倒也乖觉地不打扰, 这日本是决定一个人回宫，同母妃说说话便好，不过车架出了侯府，身侧便传来一阵马儿嘶喊声。

常念掀帘一瞧，一身松青织锦长袍的宁远侯挺拔立在马背上，朝她点点头，随后吩咐车夫继续前行，他则骑马不紧不慢地跟在一侧，刚毅冷峻的侧脸落入眼中，竟也不觉漠然了。

车架行至宫门，辉煌大气的皇城依旧泛着金光，威严肃穆，往时在里头，想尽法子也出不来，如今出了宫门，却也再回不去了。

常念一路沉默着，情绪有些低落，直到进了宫，在永乐宫外看见翘首以盼的母妃，眼眶顿时一湿，提着裙摆跑过去。

虞贵妃一早就等在这里了，见了闺女也是眼眶微热，过去抱住她，哽咽语气却有些责怪：“你这孩子，这么久也不知晓回来看看娘，你哥哥嫂嫂早晚来请安问好，你倒好，今儿个快回西北了才来，是想叫娘日夜担忧睡不得好觉么？”

常念的泪珠子“啪嗒”掉了下来，她忍了忍，才像往常那样撒娇道：“宫外好玩，侯爷也对阿念极为体贴照顾，全是阿念不好，叫娘白白担忧了，真该打。”

“胡说！”虞贵妃是刀子嘴豆腐心，一听这话就不乐意了，“只要阿念过得开心畅快，娘担忧又何妨？”

常念笑笑，在她怀里蹭了蹭。

适时，江恕才走到近前来，向虞贵妃问好，常念也从她怀里出来，转身那瞬默默抹了眼眶，笑着道：“娘，咱们快进去吧。”

虞贵妃拿帕子擦擦眼泪，点点头。

一行人进了宫殿，江恕心知母女俩有话要说，便自觉退了出来，恰这时老皇帝背着手过来，见着他第一句便是：“贤婿，咱爷俩来下一盘！”

江恕淡淡应下。

殿中，常念透过窗扇看了看外面，虞贵妃见状，不禁提起嘴角打趣她：“宁远侯是何等城府深沉之辈，还怕他被你父皇吃了啊？”

常念娇羞笑笑，脸颊上恰到好处的一抹红晕显出少女心事。

虞贵妃疼惜地瞧着，忽的伸手捏了捏她肉嘟嘟的脸，惊讶道：“阿念，一月不见，你倒是圆润了些。”

“啊？”常念下意识抬手摸摸脸蛋，有些不好意思，“许是肉吃多了吧，侯爷说我身子太弱，需得多补补，就请府上的女医士研究了药膳，厨房也是顿顿不离荤菜，我一贪嘴，就吃多了……”

虞贵妃若有所思地看向窗外：“他倒是有心。”

常念只假装没听见这话，神色茫然地眨眨眼。

“你呀！就是太单纯了些。”虞贵妃拉过她的手，又问：“还记得娘交代过你什么不？”

常念想了想，慢慢道：“其一，要时刻照料好自己的身子；其二，去到西北候府要牢牢把控住后宅管家权，其三嘛，就是五分心意只表露三分即可，女儿说的对不对？”

虞贵妃满意地笑了。

一字不落，全是上回归宁时她嘱咐的。

她总算放心了，说了一会子话，才倏的想起来似的，道：“朝华那孩子嚷嚷着要见你一面，此刻就在华安殿等着，你先过去和朝华说说话，娘去厨房吩咐她们备午膳，给你做最爱吃的糯米丸子。”

常念不作他想，自是乖乖应好。

在她离开永乐宫后，虞贵妃却是肃了脸，没有去厨房，直接差人去请宁远侯来一趟。

另一边，华安殿中，朝华确实等许久了。

常念到时，她嚼完了一整盒的橘子糖，不过见着最欢喜的朝阳妹妹，立时咧嘴笑道：“朝阳妹妹，你可算来了！”

常念笑着问：“姐姐最近还好么？”

“好，也不好。”朝华拉着她并排坐下，歪着脑袋想了想，“母后犯错被父皇关了起来，我总不得见，不过虞娘娘对我好，有好吃的总送过来。”

诚然，虞贵妃便是恨透了徐皇后，也不会对痴傻无辜的朝华下手。

常念便道：“或许我嫁了人，母妃将姐姐当做闺女养了。姐姐有空多去陪陪她好不好？”

“当然好啦！”朝华笑眯眯的，不过又沉默下来，恍然问了句：“可是我什么时候才能穿漂亮衣裳嫁人啊？”

这话可把常念问住了，朝华是皇族公主，身份尊贵，尽管痴傻不治，可要纳婿的消息一旦放出去，定然是不愁嫁的，只是夫家待她好不好，她的日子如何过，则另当别论了。

常念想了好一会子，才安慰道：“姐姐放心，我去了西北便随时留意着，若有好姐夫，一定给姐姐带回来！”

“好！”朝华瞬间转悲为乐，拉着常念的手认真拉勾。