以芙呆做在马车里，看着粼粼车轮卷起地上灰黑的沙土，溅在行人的衣袍。她观察了一阵，发现了路上走的大是多耄耋老人。

褚洲知道她的疑惑，搁在软枕上的脑袋微微抬起，而后语气寻常地，“京城里十岁衣上的男丁都去充兵了。”

“十岁？！”

十岁的稚嫩孩童，或许连枪都抬不动。

可就是被列入国律的一项规定，并且是由上一任君主所规定的。以芙有时候想，北陵这个朝代早该覆亡了，可秦遂到底在苦苦支撑着什么？

以芙私下里了解过晋王夫妇。听说晋王脾气敦和，与人一派和气；晋王妃性烈，三天两头和圈子里的妇人发生争吵。两人延续的血脉却变了味，一个伏顺忠诚，另一个则是暴戾轻妄。

先皇驾崩后，新一任君主昏缅于声色。褚洲以雷霆手段建立了北陵的军事体系，让北陵王朝免于死伤，这是实话。可他滥杀无辜，将千万百姓视作烂土一堆，这也是实话。

褚洲见她情绪低落，让身边的人去找了一串糖葫芦，“想什么，眉毛要挂到嘴巴上了？”

以芙看着他手里晶亮的水红色山楂，才慢慢吞吞地去摸自己的眉毛，“这个是小孩子吃的玩意儿，我不要。”

“不喜欢，我扔了？”

以芙以为他会再劝自己两回，谁知道那样快就收了手，最终她还是扭扭捏捏地向他讨要，“还是喜欢的。”

酸酸甜甜的冰糖里揉着芝麻的酥香，以芙滋啦滋啦地咬着，忽然声音小下来，“其实大人能成为一个好官的。”

以芙等了许久没听到回话，撩起眼皮看去，见他单手支着下颚，似乎已经睡去了。

……

残阳如血，两人在莲客台上依偎而坐。

褚洲将她抱在玉镶金的台子上，挤入她合拢的双膝，不止地亲吻。他似乎极眷恋以芙丰厚的下唇，常常辗转于此，再艰难地分开。

以芙气喘吁吁，口中还残留着山楂微末的酸意，“大人不是说好了，要带奴家来看看北陵王朝的景儿？”

褚洲“唔”一声，“你看罢。”

洛阳地处中原，四面环山六水并流，河山拱戴，形势甲于天下。以芙从高城之上俯瞰，看山是山，看水是水，并不觉得有什么稀奇之处。

褚洲便揽过她日渐臃肿的腰身，指着西面一处光秃秃的山地，说是皇帝准备在那里建一处行宫，广纳天下美女。

他又指着横贯于城内的洛水，说皇帝向来重视延绵益寿，派了不少渔民前往洛水中打捞记载有帝王命数的灵龟，却并不给这些人分发俸禄。

以芙听了他的话，连忙垂目去看，见凝固的冰河之上果真移动着好些黑点。

“你告诉我这些做什么？”

“在你看来，我是和皇帝一样的人。”褚洲似乎知道自己有几斤几两，平缓又淡然地陈述着，“不只是你，还有天下的人。”

“大人既然知道，为何不改？”

“即便他们在心里怎么厌弃我、痛恨我，又能耐我如何？还不是冲着我俯首帖耳，照样谄媚奉承？”

“若有一朝你失势了……”

褚洲挑唇，薄薄的唇瓣在橘红色的夕阳中染着异常秾丽的色泽，“只要处理了对我有威胁的人，我如何失势？”

“可是……”

“雀雀，你当真对我一点把握也没有？”褚洲叹了一声气，颇为失望地，“还是在你的眼中，我就是这么劣迹斑斑？”

以芙哑口无言，一时间还真不能违心地夸赞他，只好说道，“大人以后少杀人，在奴家眼里就十全十美了。”

褚洲低应一声，不知在想些什么。

以芙推了推他的肩膀，含含糊糊地轻唤一声“大人”。一粒红艳艳的山楂嵌在她糯白的贝齿中，邀人采撷。褚洲一眼扫过，想做什么便顺着心意做了。

玫瑰色的晚霞镶嵌着一圈金边，无数道光线从云堆的缝隙里钻出来，如薄雾般笼罩在两人之间。以芙抬起眼睛，悄悄看了他一眼。

两人好半晌才分开。

褚洲的唇瓣瑰丽，譬如蔷薇花初初绽放时的脆弱。他的额头抵在她的侧脸，亲了亲以芙微微上扬的下巴，也不让她看自己，“雀雀，我……”

“大人！”

苍扶见缝插针，终于刷了一波存在。

他原本也不想打扰主子和美娇娘互诉衷肠，奈何军中要事亟待解决，等了好半点也没见到两人要分开的意思。前盼万盼得了个机会，忙不迭凑了上去。

褚洲眺目看来，“做什么？”

苍扶喉头一滚，犹豫地看了一眼以芙。

褚洲面色已是不豫，一边擦着袖口的点点糖渍，一边走了过来。

“昨个儿阿史那冲等人已抵达嘉峪关，臣也依照大人的吩咐，带了一只队伍过去。”苍扶一顿，声音略有些颤抖，“哪里想到这时候又跑出一列人，擒走了阿史那冲！”