褚洲喉间涩然滚动，狐疑的目光打量着她表情、打探着她的心思，“知道了什么？”

“秦遂把你们的事情全都和我说了。”隔着衣料，以芙的抚摸着他身上一处处斑驳的伤口，“晋王府兵变，我父母也参与其中了？”

褚洲凝望着她，亦凝望着倒影在她瞳仁的自己平静无澜的面容，“……是。”

“是吗？”

“嗯。”

以芙把脑袋埋在他的怀里，声音还是甜腻腻的，可眼中的温度却一寸寸凉下来，“大人从前遭此大难，不怪奴家已是宽宏大量了，奴家还这么不懂事地和大人闹。”

褚洲拍拍她的脑袋。

“大人原谅奴家了罢，不和奴家生气了罢？”以芙妙目含波，似春水淙淙流过心田，“听说你这两日都呆在銮金殿处理政务，妾可否过来探望？”

现在将近年关，大小事务皆由他过目。然而听秦遂的意思，这两日宫里收到最多的就是胡人的密信，若能打探些消息就再好不过了。

褚洲略一沉吟，“你若有事，着人过来寻我便是。”

“我想你了也不能过来看看嘛。”

“你派人捎个信儿，我过来。”

以芙没再坚持，热腾腾的脸蛋蹭蹭男子衣袍上的玄玉，说话也迷迷糊糊的，“我有点儿困了。”

“那就睡。”

褚洲手边的事务一摞摞地高高堆起。见她眼中睡衣惺忪，说了几句好话便匆匆离去。

金雕玉砌的大殿里死气沉沉，屏木里人工雕刻的白毛孔雀僵硬地伸长脖颈，黑而圆的眼珠子正对床榻，异常惊悚。

以芙从被褥里爬起，“秦遂。”

遥遥候在外边的少年快步而入，俊秀的脸上隐隐流露出期待和喜悦，“他怎么说？”

“倾覆王室乃他毕生大事，举胡人之兵入主北陵倾注了他不少心血。我对他前后反差如此巨大，他自然不会对我放下戒心。”

“那要如何？”

“上策攻心，下策攻城。”以芙下榻，“先时间仓促，若要褚洲完全信任我，恐怕还需要一段时间。既然攻心不成，那只好采用下下之策了。”

“娘娘打算如何取用？”

“攀附权贵，以权逼他、以势欺他。”

论说天底下比褚洲更有权势更有威严的，本朝是找不出，只能往前朝五代里翻了。可若说血脉根基，褚洲出身于草莽之家，自然比不过天命之子。

秦遂顿时警铃大作，“您的意思是……”

以芙勾着头发，脸上摆明写了“无所谓”三字，“你去弄点皇帝爱吃的东西送过去，就说是我的意思。顺带说一声，我今儿个在贵妃那里受了吓，央皇上过来看看。”

现在是日暮时分。等帝辇赶过来，天差不多已经黑了。

秦遂还能不明白她的意思？

他一句未劝，揖身从长乐殿中走出，随手抓住个路过的宫娥就问，“娘娘把王婕妤关在了哪里？”

……

帝辇缓缓而来。

红绸摇曳的长廊在一串串灯火的照耀下美得温婉、美得柔情。水榭上浮冰晃动，间或卷起一两滴甘霖又泠然落下。

皇帝哆哆嗦嗦地从轿辇上爬下，见到如此情景，那颗茫然无助的心顿时生出几分熨帖。他看一圈儿周围，“朕从前来婕妤这儿，可没见过这副光景？”

秦遂早已丛偏殿迎出，自然而然地扶过皇帝的手臂，“可不就是了。知道皇上要过来，娘娘特地吩咐奴才这么打扮的。”

皇帝欣悦，“当真？”

“奴才自然不敢作假。”

游廊七绕八拐，皇帝走个两步就一粗喘。他抱怨了两句，“这路到殿里的距离着实长了些，朕明日工匠过来修缮修缮。”

“娘娘平时最喜欢站在这儿观景，皇上若贸然将此处拆迁了，恐怕娘娘要不开心。”

皇帝撇撇嘴，“有什么看头？”

话落，游廊悉数尽灭。只有远远的天边尚且沾染着流动的荧荧星火，隐隐约约照亮了一行人的脸色。

“怎么回事？”

面对皇帝的质问，秦遂略显无措地跪拜在地上。在慌忙之下，宽大的袖袍里竟坠出一封书信，“啪嗒”一声躺在皇帝脚边。

皇帝大腹便便，不方便弯腰去捡。

“这什么东西？”

犹豫、害怕、紧张几种神色交汇在秦遂的面颊。他似乎做了一番艰难的思想准备，才颤手将信封递上，“回皇上，这是一封请罪书。”

“何人的书信？”

秦遂来不及回答，偏殿的一排红灯骤然燃起，擦去了黑沉沉的乌夜，将这一方天地衬得火红热烈。

狭长的屋脊上，一道素影纤纤而立，如柳娇弱、如月皎爽。如水般飘逸的薄纱在风中鼓动，不外乎是居住九天的寒宫仙子。